Ontrafel alle geheimen

Geesten in het landhuis begint in het theater met een voorstelling van signora Valentina. Zij is een medium dat met geesten kan praten. Signora Valentina praat met de geest kleine Edna, haar oom Barnabus zit in de zaal. Al snel blijkt dat de hele voorstelling doorgestoken kaart is! Het geest-meisje is eigenlijk Matilda Duyster. Maar deze voorstelling trekt wel de aandacht van barones Rosa Beauchamp, en dat is waar dit verhaal eigenlijk om draait.

Rosa Beauchamp vraagt signora Valentina om hulp. Het spookt in haar landhuis en ze wil dat dat opgelost wordt. Signora Valentina gaat samen met Matilda, Barnabus en hun bejaarde parkiet Kobus naar Landhuis Beauchamp om een privé-voorstelling te geven. Ze hebben de klus en het geld hard nodig. Op weg naar het landhuis ziet Matilda een jongetje voor de auto staan, die de rest niet ziet…

Lucy Strange is een van de belangrijkste jeugdboekenauteurs in Engeland. Voordat ze schrijfster werd, werkte ze als docent Engels. Ze schreef onder andere Het geheim van het Nachtegaalbos, De zusjes uit het verzonken Moeras en Het eiland aan de rand van de nacht. In haar boeken spelen familie en geschiedenis vaak een belangrijke rol. Daarnaast bevatten ze vaak een bovennatuurlijk tintje. Pam Smy is illustrator van verschillende soorten boeken. Ze geeft al meer dan twintig jaar les aan Cambridge School of Art. Pam Smy illustreerde onder andere De schuilplaats.

Geesten in het landhuis is een heel ander boek dan de andere boeken die Strange heeft geschreven. Het is een mysterie, waarbij – zoals in bijna alle mysterieboeken het geval is – in de loop van het verhaal achterhaald wordt hoe alles in elkaar zit. Dit boek is – in vergelijking met de andere boeken van Strange – ook voor iets jongere kinderen geschikt om te lezen. Strange weet de spanning goed vast te houden tot het einde van het verhaal. Pas dan krijg je antwoord op hoe het mysterie precies in elkaar zit.

Het verhaal komt in het begin snel op gang. Matilda lijkt een jongen te zien als ze naar het landhuis rijden, wat meteen vragen oproept. Kan ze geesten zien? Strange omschrijft wat Matilda ziet als “iets eigenaardigs schuivends in de lucht, alsof er één laagje werkelijkheid bijna onzichtbaar voor een ander schoof”. Datzelfde jongetje ziet Matilda al vrij snel nog een keer. Ze komt erachter dat ze met hem kan praten. Dit gaat redelijk snel en had iets mysterieuzer gekund. Maar hiermee geeft Strange het bovennatuurlijke – wat in haar andere boeken altijd een belangrijke rol speelt – ook in dit boek weer een plaats.

Door de vaart in het verhaal blijft het iets meer aan de oppervlakte dan we gewend zijn van Strange. Normaal geeft Strange haar personages veel diepgang mee, maar in dit boek leer je ze niet zo goed kennen. Ook krijg je niet veel achtergrondinformatie, waardoor de personages vreemden voor je blijven.

Het boek bevat veel tekeningen, wat het voor kinderen aantrekkelijk maakt om te lezen. Soms staan er ook een soort striptekeningen in, er staan dan tekstballonnetjes bij. Er is alleen gebruikgemaakt van wit-, zwart- en blauwtinten. Dit geeft het verhaal een ouderwetse, klassieke sfeer. De illustraties van Smy lijken beter tot hun recht te komen als ze landschappen of natuur kan tekenen. Dan is het heel sfeervol afgebeeld. Als ze personages tekent, zien die er niet altijd helemaal hetzelfde uit. Soms lijkt het hoofd van Matilda de ene keer wat platter dan de andere keer.

Geesten in het landhuis is een spannend detectiveverhaal. Ga er zonder verwachtingen in: het is geen krachtig, ontroerend, historisch verhaal zoals we van Strange gewend zijn. Desondanks is het wel een vermakelijk mysterie om te lezen. Ga mee op onderzoek met Duyster en Woudt en ontrafel alle geheimen!