Een onbekende eeuw tot leven gewekt

De negentiende eeuw is in Nederland niet echt een sexy tijdperk. De eeuw begon met een Franse bezetting waar we ongeveer ons hele administratieve systeem aan te danken hebben, maar toch heeft deze tijd niet echt indruk gemaakt. Het is dan ook niet vreemd dat een historische Young Adult-roman over deze periode door een Vlaming geschreven is. Voeg daaraan toe dat je - als je een meisje in de hoofdrol plaatst - toch vaak een nieuwe versie van Beckmans 'Geef me de ruimte' krijgt, en voilá, een nieuwe roman is geboren.
In 'IJzerkop' staan broer en zus Stans en Pier centraal. Stans is beyond eigenwijs: ze leeft haar leven op haar manier, en maakt zich niet zo druk over wat haar ouders daarvan vinden. Gymnasiast Pier is volgzamer, en angstiger. Hun vader is uitvinder, of eerder: schoenmaker met een miskend uitvindersgen.
Als het financieel misgaat wordt Stans uitgehuwelijkt aan een jeugdvriend van vader, en dan kun je raden dat het mis gaat. Stans wil geen broedmachine zijn en vlucht. Ze neemt de plaats in van een jongen, in het leger van Napoleon.
Als je denkt dat het verhaal dan wel geschreven is, kom je van een koude kermis thuis. In het leger ontdekt Stans zichzelf, terwijl broer Pier, die van de weeromstuit van school gehaald is en opdracht krijgt zijn zus op te sporen, juist volwassener probeert te worden. De twee verhaallijnen ontwikkelen zich: beide jongelingen ontdekken kanten van zichzelf die ze van tevoren niet verwacht hadden.
Van Rijckeghem vertelt krachtig, in mooie zinnen, en met gevoel voor intrige. Een aanrader!