Geen verrassingen, leuk voor geïnteresseerden in Griekse mythologie

Uiteraard gaat dit boek over het klassieke verhaal van de Minotaurus, het monster dat onderin het labyrint van het paleis van Knossos op Kreta woont. De zussen Ariadne en Phaedra, dochters van koning Minos, spelen een belangrijke rol als Theseus, prins van Athene, het gevecht met de Minotaurus wil aangaan om te voorkomen dat er jaarlijks 14 jonge mensen uit Athene geofferd moeten worden aan het monster. Dankzij een list van Ariadne slaagt Theseus erin de Minotaurus te verslaan en weet hij de uitgang van het labyrint terug te vinden. De onschuldige zussen vallen als een blok voor Theseus. Maar doet deze held daadwerkelijk wat hij hen beloofd heeft?

Het verhaal vertelt hoe de levens van Ariadne en Phaedra verlopen. Saint beschrijft de levens van de zussen wisselend vanuit het perspectief van Ariadne en Phaedra. In het begin van het verhaal komt de jonge Ariadne vastberaden en sterk over door haar hulp aan Theseus om te voorkomen dat er in de toekomst nog mensenoffers nodig zijn. Ze is vastbesloten voor het goede te kiezen ook al moet ze daarvoor haar vader en haar land verraden. Maar als zij ouder is, wordt ze veel minder als een sterke vrouw geportretteerd. Dat is jammer.

Knap is dat verschillende verhalen uit de Griekse mythologie op een natuurlijke wijze in één verhaal met elkaar worden verweven. Zo passeren bijvoorbeeld de verhalen van Theseus als kind en van Daedalus en zijn zoon Icarus en van Dionysus en vele andere bekende mythologische figuren de revue. Meestal lees je de verschillende verhalen afzonderlijk. Saint weet er een mooi geheel van de maken. Helaas komt het verhaal van Dionysus en de Maenaden niet helemaal uit de verf en blijven de beschreven rituelen wat vaag en soft. De Maenaden staan er immers om bekend bezeten vrouwen te zijn die tijdens hun verering van Dionysus wilde dansen uitvoeren en toegeven aan seks, geweld en drank. Hier was meer uit te halen.

Saint heeft een prettige schrijfstijl. Het boek lees gemakkelijk. De taal is redelijk eenvoudig.
Ariadne is zeker een boek voor lezers die geïnteresseerd zijn in de Griekse mythologie. De auteur lijkt zich te baseren op de oorspronkelijke mythes hoewel er soms wel verschillende versies van een mythe in omloop zijn waar Saint haar keuze in heeft gemaakt. Ze heeft ervoor gekozen om geen verrassende wending aan de oorspronkelijke verhalen te geven of om juist de vrouwen in dit boek met een sterk en vooruitstrevend karakter neer te zetten. Dit is een gemiste kans. Een uitzondering is misschien de liefde tussen de zussen Ariadne en Phaedra waar ze haar eigen draai gedeeltelijk aan heeft gegeven.

Jennifer Saint studeerde klassieke talen aan Kings College in Londen en is docent Engels. Ariadne is het eerste boek van Jennifer Saint. Ze is al bezig met haar tweede boek over Clytemnestra en haar dochter Elektra.