De taal centraal

Bosnië (voormalig Joegoslavië), 1987-2017. De Servisch-Bosnische Sara brengt haar jeugd door in Banja Luka. Sinds haar 7de is ze de hartsvriendin van Lejla. Ze gaat graag bij haar langs en ook met Lejla’s oudere broer Armin kan Sara het goed vinden. Bij Sara thuis wordt haar vriendschap met Lejla niet op gejuich onthaald. Gaandeweg verduistert het leven in Banja Luka. Er gebeuren vreemde dingen...
Vele jaren later woont Sara in Dublin met haar vriend Michael. Bosnië vaarwel gezegd, de taal achter zich gelaten, gebroken met haar familie. De Balkan is voor haar een kleur, geen plaatsaanduiding. Banja Luka is pikzwart... 12 jaar na hun laatste contact belt Lejla met het dringende verzoek om te komen...

De taal staat centraal in dit boek. “Vang de haas” lezen, is genieten van de literaire, poëtische taal, voorzien van loepzuivere metaforen en doorregen met symbolische verwikkelingen. Wie een problematische verhouding tussen 2 jeugdvriendinnen voorgeschoteld wil krijgen waarvan de ene – de schrijfster – zich uitput in verklaringen waarom het uiteindelijk is misgegaan, vindt eveneens beslist zijn of haar gading. Qua vorm valt het op dat bijna elk van de 12 hoofdstukken een switch tussen “heden” en verleden kent. Dat is het dan. Op inhoudelijk vlak stelt het boek me teleur. Geen concrete jaartallen, slechts enkele summiere kapstokken als “de sterfdatum van Tito” bieden houvast. Lastig voor wie er zich graag op oriënteert. En wie houdt van contextgegevens over het land of de periode waarin het verhaal zich afspeelt, is er aan voor de moeite. Nochtans zou er zo veel te vertellen zijn, want Bosnië hééft een geschiedenis die het verdient om expliciet vermeld te worden. Op dat vlak blijft de lezer verweesd achter. Taal-rijk en context-arm. Het eerste heb ik geapprecieerd, het laatste maakte het voor mij een afknapper.

**
Toegevoegd aan mijn lijst "Balkan": literatuur van Balkanauteurs of van niet-Balkanschrijvers waarin de Balkanregio (Albanië, Bosnië&Herzegovina, Kosovo, Kroatië, Montenegro, Noord-Macedonië, Servië en Slovenië) een belangrijke rol speelt.