Prachtige historische roman! 'Verslavend' boek!

Balthasar Coymans is vastbesloten om het familiebedrijf verder uit te bouwen en probeert dan ook uit alle macht om het asiento te verkrijgen. Er liggen echter veel kapers op de kust en Porcia, de huidige asientista, is niet van plan om zich zomaar gewonnen te geven. Ook de Spaanse Inquisitie wil vermijden dat de protestantse ketter Balthasar het alleenrecht krijgt en zij doen er alles aan om hem in diskrediet te brengen.In afwachting van de overname van de macht en de aflossing van de schulden van Porcio, worden er geen kredieten meer verschaft waardoor de aanvoer van zwarte slaven een hoogtepunt bereikt, en de opslagplaats in Curaçao uit zijn voegen barst. De slavendrijvers blijven echter niet bij de pakken zitten en proberen op clandestiene manier, buiten de asiento om, de slaven door te verkopen. Een grote machtsstrijd ontwikkelt zich en daarbij wordt er niemand gespaard. De corruptie zegeviert en Balthasar moet alle zeilen bijtrekken om niet ten onder te gaan.

Het verhaal is opgedeeld in 3 delen waarbij we afwisselend Balthasar Coymans in Cadiz en de ontwikkeling van zijn imperium volgen en aan de andere kant vernemen we hoe schipper Jan Claver zich staande probeert te houden met zijn slavenhaler Christina. Aan boord zijn ook Sergeant Sepiers en korporaal Oranje die, ondanks hun afkeer voor schipper Jan Claver, noodgedwongen moeten samen werken.
Laat je niet afschrikken door de lijst met personages en verklarende woordenlijst. Handig om eens op terug te blikken wanneer nodig maar door de gestage aanvoer van de personages, in feite overbodig. Het verhaal blijft overzichtelijk en neemt je mee op een barre reis.

De schrijfstijl is heel filmisch en vooral de hectische toestanden op de slavenhaler Christina laten niets aan de verbeelding over. Tot in de details wordt alles piekfijn uit de doeken gedaan en het lijkt of je mee deint op de golven. Vooral de omstandigheden waarin de slaven worden vervoerd en de manier waarop ze worden behandeld, wordt overtuigend gebracht en je kan de geur van urine en zweet haast ruiken.

De personages worden goed uitgediept. Vooral de gangen van sergeant Sepiers en korporaal Oranje krijgen we uitvoerig voorgeschoteld. Ook de omgang met de zwarte slaven, de verhandeling en de prijsbepaling en de erbarmelijke toestanden op Curaçao worden nauwgezet beschreven. Maar ook de verwikkelingen in Cadiz en de tegenkantingen waar Balthasar mee te maken krijgt, zorgen voor een mooie afwisseling. De omgang van Balthasar met zijn medestanders en personeel staat dan weer in schril contrast met de harde aanpak tijdens de onderhandelingen.
Naast de politieke verwikkelingen, de corruptie en alle machtsvertoon, komen ook de meer menselijke aspecten aan bod. Want onder die harde pantser schuilt ook een hart en zowel bij Balthasar Coymans als bij sergeant Sepiers en korporaal Oranje, zie je ook dat loyaliteit en vriendschap van groot belang zijn.
Ondanks de zware en moeilijke materie weet de auteur je in te palmen en de personages zijn dan ook zorgvuldig gekozen waardoor je sommigen toch wel een warm hart toedraagt. Het waren harde tijden en dat wordt ook niet verdoezeld maar toch komen ook warme gevoelens naar boven en dat is toch wel een sterk staaltje van schrijfkunst. Je voelt enerzijds de weerzin voor hun wanstaltige gedrag en toch krijg je sympathie voor hen. Het is een historische roman waarbij feiten en fictie met elkaar verweven zijn en daardoor een interessante uiteenzetting die niet alleen leerrijk is maar ook wel pakkend waardoor je inlevingsvermogen alleen maar groter wordt.

Dit is mijn 2de boek die ik van deze auteur lees, en aangezien ‘De zonen van Jafeth’ uit 4 losstaande delen bestaat, komen de volgende zeker op mijn leeslijst!
Dikke aanraders!