Romantasy die leest als een trein!

Een bijzonder fraaie editie met rozenblaadjes op de cover én op de schutbladen, deel 1 van deze duologie 'The Rose Bargain' van Sasha Peyton Smith. De flaptekst beloofde me een romantasy (een combo van romantiek en fantasie dus) die zeker niet moet onderdoen voor soortgelijke series als Bridgerton (gesmuld van de Netflixserie!) en 'De wrede prins' van Holly Black (las ik zelf nog niet, maar mijn zestienjarige dochter is wel fan). Welaan dan, laat maar komen, dacht ik, ik ben er klaar voor!

Hoewel ik een beetje op mijn hoede was, moet ik meteen vertellen dat ik dit boek verslonden heb en in één ruk uitlas. Zwaar gevloekt omdat er nog een vervolg komt (The Thorn Queen) en dat dat nog niet meteen beschikbaar is in het Nederlands, want anders was ik daar ook meteen ingedoken.
Oké: het gaat over meisjes die strijden om de hand van een prins, en hebben we dat soort boeken al niet genoeg gelezen? Is het niet tijd voor een wederopstanding en/of herdefiniëring van het vrouwelijke lot? Klopt zeker. Maar dit is een fantasy verhaal, waarin het land geregeerd wordt door een feeënkoningin die graag speelt met mensen, en daarin past een dergelijke verhaallijn wel. Bovendien zijn de mannenrollen uiteraard binken waar je van gaat zwijmelen, maar durven ze ook hun zwaktes tonen. Zo krijgen ook niet-hetero relaties een kans. En zo zijn de protagonisten hier niet allemaal witte blonde meisjes, maar zit er ook een Aziatisch en Afrikaans personage tussen.
Bij die fameuze feeënkoningin, een eerste klasse bitch, kan je terecht om een gunst (schrijftalent bijvoorbeeld, of een stralende glimlach, of een ranke taille, of...) om je positie op de vrijgezellenmarkt te verhogen en een goede partner te strikken. Maar onze snode koningin vraagt wel altijd iets in ruil (een herinnering, je nagels, je geurzin,..).
Wanneer ze zich verveelt en wat vertier zoekt, besluit ze de hand van haar zoon, kroonprins Bram, aan te bieden aan een fortuinlijke dame. Zes meisjes weten het tot de finale te brengen, waaronder onze protagonist Ivy Benton, een onverschrokken meid die niets te verliezen heeft en hoopt met een koninklijk huwelijk haar in oneer gevallen familie te redden. Maar dan is er een woeste broer die haar van de kaart brengt en een mogelijkheid om het tij te keren... Of is dat dan toch maar allemaal schijn?

Soms heb je gewoon nood aan een boek om te ontsnappen aan de waan van de dag, om ondergedompeld te worden in een mysterieuze wereld met een dappere meid met haar op haar tanden en zonder scrupules. En een portie zinderende liefdesspanning (spoiler: voor de smut moet je in hoofdstuk 29 zijn). Ik heb genoten van dit boek en durf met zekerheid te zeggen dat het veel lezers kan bekoren!