Verleden verdringen

‘Toen de wereld brak’ is het aangrijpende vervolg op het beroemde boek ‘De jongen in de gestreepte pyjama’.

Ditmaal schreef Boyne het verhaal vanuit het perspectief van Gretel, de oudere zus van Bruno. Gretel was nog een tiener toen haar wereld voorgoed veranderde: haar broertje Bruno kroop onder het hek van een concentratiekamp om zijn Joodse vriend te helpen, niet wetend dat hij daarmee zijn dood tegemoet zou gaan in het kamp waar hun vader de leiding had.

Gretel, ondertussen 92 jaar oud, leidt een teruggetrokken leventje in een luxeappartement in Londen. Ondanks de ogenschijnlijke rust in haar huidige leven, kan ze moeilijk ontsnappen aan de schaduw van haar jeugd. Zo springen we ook naar haar verleden. In een poging een nieuw leven op te bouwen na de oorlog, doet ze verschillende landen aan. Toch kleuren vernederingen, angst en wantrouwen haar bestaan. Gretel draagt een enorm schuldgevoel met zich mee, niet alleen over de dood van haar broertje, maar ook over de daden van haar vader tijdens de oorlog. Ze probeert het verleden te verdringen, maar de herinneringen aan de gruweldaden van WOII blijven haar achtervolgen.

Het rustige ritme van haar leven in Londen wordt dan plots verstoord wanneer haar onderbuur overlijdt en er nieuwe buren intrekken. Gretel voelt er zich ongemakkelijk bij. Al snel valt haar oog op Henry, de 9-jarige zoon van de nieuwe buren. Hij doet haar onwillekeurig denken aan haar eigen broertje Bruno. Gretel besluit de jongen te leren kennen, wat uitgroeit tot een mooie vriendschap.

Door haar interacties met Henry wordt Gretel opnieuw keihard geconfronteerd met de schuld en schaamte die ze al haar hele leven met zich heeft meegedragen. Haar verleden wordt steeds moeilijker te verbergen. Is Gretel ooit in staat zichzelf te vergeven?

‘Toen de wereld brak’: wederom een diep ontroerend en krachtig verhaal dat blijft nazinderen!