Beklemmend en sinister verhaal waarvan je kaak van verontrusting omlaag zal vallen

Liz Nugent staat bekend om haar psychologische thrillers die altijd de duistere kant van de mens laten zien. Haar nieuwste boek, De donkere kant van Sally Diamond, past hier perfect bij. Eerder werd haar boek In de schaduw al met succes ontvangen, en nu neemt ze de Nederlandse lezer opnieuw mee in een fascinerend en tegelijk verontrustend verhaal.

De donkere kant van Sally Diamond begint met een nogal bizarre actie van Sally zelf: ze zet haar overleden vader bij het vuilnis. Niet omdat ze gemeen is, maar omdat haar vader haar altijd had gezegd dat ze dat moest doen als hij stierf. Natuurlijk trekt dit al snel de aandacht van de media, de politie en zelfs een stem uit Sally's verleden – een verleden dat ze zelf niet echt meer weet. Terwijl het verhaal zich ontvouwt, ontdek je als lezer stukje bij beetje haar duistere jeugd. Tegelijkertijd maakt ze voor het eerst vrienden en begint ze belangrijke beslissingen te nemen.

De manier waarop Nugent het absurde en het tragische zo coherent weet over te brengen is interessant. Het intrigerende karakter van Sally, met haar vreemde en soms absurde gedrag, wordt erg sterk uitgewerkt door Nugent. Zonder haar meteen klinkklaar in het neurodivergente spectrum te plaatsen, geeft Nugent haar een authentieke en geloofwaardige stem. Het zijn vooral haar (onverwerkte en onbewuste) trauma’s die mentale schade hebben toegebracht, en naarmate het verhaal vordert, wordt dat steeds duidelijker. Sally’s personage ontwikkelt gestaag mee in dat verloop.

De schrijfstijl van Nugent is vlot en toegankelijk, waardoor het boek ondanks de zware thematiek gemakkelijk leesbaar blijft. Het verhaal is behoorlijk sinister, maar het past eigenlijk beter in de categorie psychologische romans dan in het thriller-genre. De auteur weet de lezer te schokken en tegelijkertijd te boeien, zonder dat er constant sprake is van grote spannende gebeurtenissen.

Nugent vlecht verschillende perspectieven en tijdlijnen moeiteloos door elkaar heen. Naast Sally's verhaal krijg je ook een inkijkje in het leven van een ander personage die een rol speelt in haar verleden en heden. Deze wisselende perspectieven geven het verhaal meer diepte en helpen je om het hele plaatje te zien. Naarmate je verder leest, vallen alle puzzelstukjes op hun plek, wat zorgt voor een complete maar soms ook schokkende leeservaring. Wel een kleine trigger warning: het boek behandelt zware thema's zoals fysiek -, emotioneel - en seksueel misbruik, wat soms best ontstellend kan zijn.

De donkere kant van Sally Diamond is een beklemmend en sinister verhaal waarvan je kaak soms van verontrusting omlaag zal vallen, maar het biedt vooral een intrigerende leeservaring.