Liefde overwint alles.

Sofia probeert te ontsnappen aan het dagelijkse verdriet van haar gestrande huwelijk. Wanneer ze door de straten van Rome wandelt, stuit ze op een boekwinkel. Andrea, de oude eigenaar, ontdekt al gauw Sofia's passie voor het restaureren van boeken. Hij geeft haar een antiek boek om aan te werken. Daarin vindt Sofia een handgeschreven pagina: het is een brief van Clarice, een bedreven boekbinder uit de achttiende eeuw. Als vrouw mocht Clarice haar vak niet uitoefenen, maar ze streed voor haar dromen, haar onafhankelijkheid en haar lot. Er moeten nog twee andere brieven van Clarice zijn en Sofia is vastbesloten die te vinden. Ze roept de hulp in van grafoloog Tomasso Leoni. Samen volgen ze de aanwijzingen: pagina voor pagina en plek na plek - van Londen, Wenen naar Rome. Langzaamaan groeien Tomasso en Sofia naar elkaar toe, maar Sofia's verdriet is nog groot. Alleen Clarice' verhaal kan Sofia de hoop weer teruggeven die ze verloren heeft..

Het boek heeft twee verhaallijnen; die van Clarice uit 1800 en die van Sofia uit het heden. Ook al zitten er vele jaren tussen, de vrouwen blijken veel overeenkomsten te hebben. Als lezer gaat je hart sneller kloppen als blijkt dat de vrouwen allebei van boeken houden en boekbinders zijn. Hun liefde voor boeken loopt als een rode draad door het verhaal.

Clarice laat zich niet beperken door het feit dat ze een vrouw is, maar probeert haar dromen na te jagen. Mooie quotes uit het verhaal zijn: “Een vrouw wordt geboren in gevangenschap. Ze gaat slechts van de ene voogdij over in de andere”. Bij Clarice is dat zeker het geval. Door de ontmoeting met haar favoriete schrijver Fohr weet ze zich toch hieruit te bevrijden en haar doel te bereiken. Citaat van hem: “Vrouw zijn is een kenmerk, geen mankement”. Het watermerk ( familiewapen) van Clarice is een cirkel met 2 vleugels. Het staat voor Vrijheid: "mensen hebben het nodig als water, lucht, voedsel en slaap".
Sofia is beperkt in haar bewegingen, omdat ze zich steeds wil voegen daar de mensen in haar omgeving die ze liefheeft. Daardoor verstikt het haar en heeft ze geen ruimte om te ontdekken wat ze zelf wil. Ook zij heeft een grote passie voor boekbinden en de schrijver Fohr. Als ze een oud boek van hem in handen krijgt om te restaureren veranderd haar leven en samen met Tomasso gaat ze op zoek naar het verhaal van Clarice. Zo kan ze ook haar eigen leven weer op de rails krijgen en leert ze nieuwe wegen in te slaan.

Cristina heeft een hele fijne schrijfstijl en doordat het boek vele mooie uitspraken heeft blijft het je boeien. Stukje bij beetje kom je te weten wat er zich afgespeeld heeft in het leven van Clarice en wat er zich nu afspeelt in het hoofd van Sofia. Soms is het wel wat te voorspellen, maar het eind van het boek was toch heel verrassend. Een echte aanrader.