Avonturenroman, familiegeschiedenis en een stuk 16de-17de eeuwse geschiedenis

Spanje-Portugal-Verenigde Provinciën 1492-1630. In 1492 willen de Katholieke Koningen Ferdinand en Isabella de joden weg uit Spanje. De jonge Simon, telg uit een geslacht van nieuwe christenen – joden die gekend zijn als maranen en die zich gedragen als christenen – ontvlucht Toledo, verliest onderweg zijn familie en krijgt van zijn vader net voor deze sterft de opdracht een plaats te zoeken waar joden veilig kunnen leven. Simon neemt de naam Pedro aan, maakt Columbus’ vierde reis naar de Nieuwe Wereld mee en gaat jaren daarna op ontdekking tot in Ethiopië. Daar vindt hij een zwarte prinses, die hem een dochter schenkt. In de 17de eeuw komen Pedro’s zoon Luisao en zijn zwarte nicht Morena na vele lotgevallen in Hasselt terecht, waar Morena intreedt in een klooster. Haar uitzonderlijke medische begaafdheid, behulpzaamheid en behendigheid bij de verzorging van zieken – de corebusiness van de orde – dwingen niet enkel bewondering af. Haar zwarte huidskleur en joodse voorouders wegen zwaarder door. Ze komt in het vizier van godsdienstfanatici die haar in het nauw drijven…
Joris Tulkens heeft met dit boek een avonturenroman, een familiegeschiedenis en een stuk 16de-17de-eeuwse geschiedenis geschreven. Er zit flink wat vaart in waardoor deze roman nooit saai wordt. De knap opgebouwde spanningsboog houdt de lezer het hele boek lang aan de pagina’s gekluisterd. Vaste ingrediënten uit Tulkens’ oeuvre zijn ook hier present: de lezer komt als het ware face-to-face te staan met bekende historische figuren (ditmaal Columbus), hoofdpersonen uit vorige boeken worden ook in deze roman aangehaald (Erasmus, Clenardus), en d.m.v. van zijn hoofdpersonen trekt de auteur fel van leer tegen religieuze intolerantie (hier jodendom-nieuwe christenen-christendom). Ik vond het traject dat de hoofdpersonen Pedro en Luisao afleggen nogal ruim om geloofwaardig of plausibel te zijn, bovendien komen ze telkens wel heel gemakkelijk in contact met personen uit de hoogste regionen. Niettemin heb ik dit boek van Joris Tulkens net als zijn vorige weer heel graag gelezen en kijk ik reikhalzend uit naar zijn volgende.