Gedonder in Dogtown

Don Winslow zag op 31 oktober 1953 in New York het levenslicht, maar bracht zijn jeugd vooral door in Perryville, South Kingstown op Rhode Island, de omgeving waar het verhaal van ‘Stad in vuur’ zich afspeelt.
In 1991 wordt zijn debuutroman ‘A cool Breeze on the Underground’ uitgebracht, maar pas na ‘The Death and Life of Bobby Z’ dat in 1997 verscheen, kon hij van het schrijven zijn beroep maken. Een aantal van zijn boeken zijn verfilmd, waaronder ‘Savages’ geregisseerd door Oliver Stone. Ondertussen heeft hij eenentwintig boeken geschreven, talloze korte verhalen en columns en daarvoor ook de nodige prijzen ontvangen.

‘Stad in brand’ begint aan het eind van de zomer van 1986 op Goshen Beach waar Danny Ryan met zijn vrouw Terri en een aantal bevriende stellen lekker luieren op het strand. Om precies te zijn begint het verhaal op het moment dat er een bloedmooie vrouw uit de zee opduikt en zonder een woord te zeggen voorgoed de sfeer weet te veranderen.
Vroeger was het vooral Marty Ryan, de vader van Danny, die het in Dogtown, Providence, voor het zeggen had, maar nadat zijn vrouw, de moeder van Danny, hen in de steek had gelaten, ging het steeds verder bergafwaarts met hem en werd de macht overgenomen door de vader van Terri, John Murphy.
Danny probeerde op jonge leeftijd te ontsnappen aan het Ierse maffiamilieu door een aantal kilometer verderop als visser aan de slag te gaan. Maar zijn liefde voor Terri zorgde ervoor dat hij op zijn schreden moest terugkeren, want zij wilde voor geen goud weg bij haar familie en vrienden, en al helemaal niet om een onzekere toekomst als vissersvrouw tegemoet te gaan. Met tussenkomst van haar vader krijgt hij een vakbondskaart waarmee hij aan de slag kan als havenwerken, en om de verdiensten aan te vullen doet hij wat klusjes voor zijn schoonfamilie.
Het verhaal heeft een lange aanloop waarin we kennismaken met Danny, zijn vrouw, familie en vrienden en de machtsverhoudingen tussen de Ieren en de Italianen. Al jaren houden beide partijen zich, onder toeziend oog van Pasco Ferri, aan de verdeling van de macht, beide kanten hebben een vakbond, verschillende gokhallen, de één heeft een aantal corrupte ambtenaren in zijn zak, de ander de burgemeester, kortom een eindeloze lijst waarvan iedereen weet wie waar bij hoort en dat geldt ook voor de vrouwen. Maar zoals zo vaak is ook nu een knappe vrouw de aanleiding om deze verhoudingen compleet overhoop te gooien en wordt Danny tegen zijn zin gedwongen het heft in handen te nemen tijdens de bloederige bendeoorlog die volgt. Elke actie lokt een reactie uit en daardoor lijkt het onmogelijk om te stoppen met het geweld, want eergevoel en gezichtsverlies spelen een grote rol.
Toch gaat het niet alleen over het geweld tussen de Ieren en de Italianen, ook de menselijke emoties, hun hoogte- en dieptepunten, zwakke en sterke kanten krijgen volop de ruimte in dit meeslepende verhaal en geeft het verhaal een diepere laag. Hoewel het vuur in de stad op het eind aardig geblust lijkt, voel je dat er nog genoeg ligt na te smeulen en te zinderen voor een vervolg en is het wachten op de andere twee delen in deze trilogie. En dat is misschien het minpuntje van dit boek, want je voelt gewoon dat het verhaal nog niet af is.