Boek voor cinefielen

Hoewel 'Mr. Wilder en ik' fictief is, is het deels ook een biografie over het leven van Billie Wilder. Deze bekende Amerikaanse regisseur en zijn entourage hebben echt bestaan. Calista, het hoofdpersonage en de vertelster van het verhaal, daarentegen is een uitvindsel van de auteur Jonathan Coe.

Het verhaal speelt zich af in de jaren '70 in de vorige eeuw. Een periode waarin Billie Wilder op leeftijd is gekomen, zijn carrière op een dood spoor zit en hij node moet toekijken hoe de filmindustrie door een hele schare van nieuwe, jonge regisseurs wordt gedomineerd. Als bij toeval kruist de jonge Griekse Calista zijn wegen en hij neemt haar in dienst. Zij vindt een hele eer een tijdje tot zijn entourage te mogen behoren, hij doet beroep op haar jeugd om te begrijpen wat hem precies ontbreekt om films te maken die bij het publiek aanslaan. Gaandeweg leren we dat niemand zit te wachten op films over filmsterren op hun retour, of van ouder wordende mensen in het algemeen. (Hoewel, de film waaraan hij in het verhaal werkt, is er uiteindelijk toch gekomen.)

Doorheen het verhaal leren we het oeuvre van de regisseur kennen. Decennia lang heeft hij succesvolle films gemaakt, zoals 'Some like it hot', 'The apartment', 'Irma la Douce' , om maar enkele voorbeelden te geven. We lezen ook de deels fictieve, deels echte retrospectieve in het boek over zijn jongvolwassen leven in Berlijn, Parijs en Londen. Billie Wilder was Joods en wsa Berlijn ontvlucht in de tijd van het Nazi-regime. Aan datzelfde regime heeft hij verschillende familieleden verloren.

Los daarvan, en nu heb ik het over een quote van de ouder wordende Calista, en onrechtstreeks daarmee ook van de auteur Jonathan Coe, trof mij de opmerking "dat de jeugd apathisch is voor de gevoelens van hun ouders". Alleen een ouder met kinderen kan dit weten. Ik heb het opgezocht: Jonathan Coe is vader van twee inmiddels volwassen kinderen.

Facit: een boek voor cinefielen met een voorkeur voor de Amerikaanse film tussen de jaren '30 en '70 van de vorige eeuw.