Sterrenkunde voor gevorderden

De beroemde ruimtevaartdeskundige Stephen Hawking werd begin deze maand met spoed opgenomen in het ziekenhuis. Nog maar nauwelijks hersteld reisde hij naar Rome, waar hij een bijeenkomst bijwoonde van de Pauselijke Academie van wetenschappers. Hier sprak hij met paus Franciscus onder andere over het feit dat God overbodig was bij het ontstaan van het heelal. Samen met dochter Lucy schreef Hawking enkele jaren terug een kinderboek over de oerknal, De knal in het heelal. Eén ding is zeker: dit boek zul je beslist niet terugvinden in de bibliotheek van het Vaticaan.

Het boek is het derde deel uit de ruimtevaartserie ‘George’. Eerder werd de serie uitgegeven door uitgeverij Pimento. Kluitman stak de serie, samen met ruimtevaarttekenaar Daniëlle Futselaar, in een modern jasje. Futselaar tekende niet alleen maar sterren en planeten in het boek. Ze maakte ook prachtige zwart-witillustraties van personen en objecten die een belangrijke rol in het verhaal spelen, zoals supercomputer Kosmos, professor Erik en Dr. Kuiper. In het boek zit veel ruimtevaartinformatie verwerkt, er worden wetenschappelijke theorieën uitgewerkt en het staat vol mooie kleurrijke ruimtevaartfoto’s. Daarom is het een echte must have voor jonge ruimtevaartfans. Het verhaal van George en Annie is geschikt voor jongens en meisjes van tien jaar en ouder. De ruimtevaartinformatie die in het boek verwerkt zit is wel wat aan de moeilijke kant:

‘In 1983 botsten protonen en antiprotonen (de antimaterievariant van het proton) samen in de Super Synchrotron (SPS) en ontdekte men de W- en Z- deeltjes die een zwakke kernkracht bleken te hebben. De SPS is gebouwd in een cirkelvormige tunnel met een omtrek van zeven kilometer, en voedt protonen aan de LHC.’

Voor de aankomende Einsteins en Hawkings zijn deze teksten misschien prima te volgen, doorsnee kinderen kunnen ze ook gewoon overslaan. Het verhaal van George en Annie wordt er niet minder spannend door. Voor de fans is het leuk om te weten dat er nog een vierde deel aan komt: George en de onbreekbare code.

George en Annie hebben dankzij supercomputer Kosmos al enkele ruimtereizen gemaakt. Nu lenen de vrienden de computer om een geschikte woonplek voor Georges varken Freddie te vinden. Freddie is te groot geworden om in de achtertuin te wonen en op de kinderboerderij heeft hij het niet naar zijn zin. Wanneer een belangrijk wetenschapper erachter komt waar Kosmos de laatste tijd voor gebruikt is, moet vader Erik zijn computer inleveren bij de Orde van Wetenschappers in Zwitserland. Of dit al niet genoeg is, wordt het werk van wetenschapper Erik ook nog eens door een groep mensen in een kwaad daglicht gezet en loopt zijn leven gevaar. George en Annie zijn de enigen die hem kunnen redden. Dr. Kuiper (hun tegenstander uit de eerste twee delen) biedt zijn hulp aan, maar kunnen zij hem wel vertrouwen?

Het boek gaat niet alleen over wetenschap. De lezers krijgen van de Hawkings ook wijze lessen over familie, vriendschap en jaloezie. Kinderen worden door het lezen van dit boek aan het denken gezet. Hoe ver moet de wetenschap gaan? Willen we wel afhankelijk zijn van al die computers? George is jaloers op Vincent, het nieuwe vriendje van Annie. Deze jaloezie is nog heel onschuldig. Maar we lezen ook wat jaloezie met volwassen wetenschappers kan doen. In het verhaal leidt dit zelfs bijna tot een moord. Omdat er alleen met vriendschap een betere wereld kan ontstaan worden er aan het eind van het verhaal oude vriendschappen hersteld en nieuwe gesloten.