Overleven, moed en menselijke veerkracht

Duitsland, 1937. Hitler krijgt steeds meer macht en de Neurenberger Wetten ontnemen Joodse burgers hun rechten. In deze dreigende sfeer runnen Ruth en Kurt samen een winkel, waar ze met hun vier kinderen boven wonen. Wanneer Kurt wordt opgepakt en hun winkel én woning in vlammen opgaan, staat Ruth er met de kinderen alleen voor – met niets anders dan de kleren die ze op dat moment dragen.

Na omzwervingen door Duitsland vindt Ruth tijdelijk onderdak bij haar zus in Wenen. Even lijkt het leven daar weer enigszins veilig. Maar in 1938 wordt Oostenrijk door de Anschluss ingelijfd bij nazi-Duitsland, en de dreiging keert terug. Noodgedwongen slaat Ruth opnieuw op de vlucht.

Kurt belandt in concentratiekamp Dachau en komt pas vrij onder de voorwaarde dat hij Duitsland snel verlaat – samen met zijn gezin. Maar waar zijn Ruth en de kinderen gebleven? Ook hij begint aan een wanhopige zoektocht door een steeds vijandiger land.

Tegen deze achtergrond speelt ook het Kindertransport: de gecoördineerde reddingsactie waarbij duizenden Joodse kinderen naar Groot-Brittannië werden gebracht. Ook Ruth staat voor de hartverscheurende keuze: durf je je kinderen zonder begeleiding op de trein te zetten, in de hoop dat ze veilig zullen zijn, wetend dat je ze misschien nooit meer terugziet? Zelfs afscheid nemen op het perron is verboden; er mag niet gezwaaid worden.

Diney Costeloe weet de historische context overtuigend neer te zetten. Het verhaal schakelt afwisselend tussen Ruth en Kurt, wat de spanning versterkt en hun afzonderlijke worstelingen tastbaar maakt. De beklemmende sfeer en de mensonterende situaties bezorgen je kippenvel.

Familie op de vlucht is een aangrijpend verhaal over overleven, moed, moederliefde en menselijke veerkracht, tegen de achtergrond van een Europa dat langzaam uiteenvalt.