Must-read: hartverwarmend en hartverscheurend tegelijk

Sebastian James Murphy is twintig jaar, zes maanden en twee dagen oud. Hij houdt van zwemmen, gebakken eieren en Billy Ocean. Sebastian heeft autisme en is net als elke jongen vervuld van dromen en verlangens.Veronica wil dat haar zoon Sebastian gelukkig is, en dat de wereld hem accepteert zoals hij is. Ze overweegt een professional in te huren om hem te geven waar hij, net als iedere leeftijdsgenoot, zo wanhopig naar verlangt: seks. Violetta is een escortdame die de nacht doorkomt door te denken aan het geld. Geld voor haar opleiding verpleegkunde. Voor het verpleeghuis waar haar vader ligt. Voor een uitweg. Wanneer deze drie levens elkaar raken, verandert alles.

Dit boek is hartverwarmend en hartverscheurend tegelijk. Hoe Beech het autisme van Sebastian heeft weten te vangen in een personage op papier, is echt bewonderenswaardig. Op eervolle en respectvolle wijze heeft zij Sebastian realistisch tot leven gebracht. Het raakt de lezer tot op het bot hoe krachtig hij door het leven gaat. En hoe gepijnigd maar evenzo toegewijd zijn moeder Veronica voor haar zoon zorgt. En hoe Isabelle/Violetta zich door haar wanhopige keuzes worstelt. Het is zó aandoenlijk dat het triest is. En tegelijk weet Beech steeds weer een glimlach aan de lezer te ontlokken.

Sebastian is door zijn autisme wat kinderlijk en ongefilterd. Zijn kijk op het leven en op de mensen om hem heen is zo rauw dat het verfrissend is. Zijn eerlijkheid is soms confronterend, soms aandoenlijk, soms triest. Het is bovenal ontwapenend. Beech weet dit perfect te vangen met haar schrijfstijl en haar intonaties. (Tip voor de audioboek-liefhebber: de Nederlandse voorlezer Charlotte Lap weet die intonaties perfect te vertolken.) Dat Sebastian nog altijd een mens van vlees en bloed is, en méér is dan zijn autisme, heeft de auteur ook prachtig weten te verwoorden.

Ook het perspectief van Isabelle is doorweekt van emotie. Haar wanhoop druipt van het papier. De lezer voelt zich plaatsvervangend gepijnigd door de keuzes die zij moet maken in het leven. Tegelijk voel je als lezer met haar mee wanneer ze oprechte gevoelens ontwikkelt voor Sebastian. Het is een topic dat voer is voor een ethische discussie: welke moeder huurt een escorte in om haar zoon een seksleven te gunnen? En welk weldenkend mens neemt geld aan om iemand met autisme te bevredigen? Toch is het niet zo heftig als het klinkt: het is vooral de liefde en de wanhoop die door het verhaal heen gevoeld wordt. Zonder (voor)oordeel.

De plot van dit verhaal is simpel, maar zo raak beschreven, dat het de lezer helemaal opslokt. Het verhaal is in zijn eenvoud eigenlijk precies zoals het moet zijn. Niet te melodramatisch, maar toch vol van emotie. Beech houdt het verhaal continue intrigerend en meeslepend. Een boek dat iedere psychologische roman-liefhebber zou moeten lezen.