Met een vleugje jeugdnostalgie à la Matilda of Sjakie en de Chocoladefabriek

Het verlangen van Lucy Hart neemt de lezer mee op een nostalgische reis door de betoverende wereld van boeken. Meg Shaffer brengt hiermee een soort hommage aan de klassieker Sjakie en Chocoladefabriek. Niettemin is dit boek een feelgoodroman voor volwassenen.

Centraal staat Lucy Hart, een 26-jarige onderwijsassistent met een diepgewortelde wens om de 7-jarige Christopher te adopteren, een jongen die sinds de dood van zijn ouders van pleeggezin naar pleeggezin dwaalt. Maar omdat ze er financieel niet goed voor staat, komt ze voorlopig niet in aanmerking. Lucy zelf groeide op in een liefdeloos gezin, en zocht in haar kindertijd haar toevluchtsoord in haar favoriete boeken. De Klokeiland-serie van auteur Jack Masterson heeft haar door haar eenzame jeugd heen gesleept en nog altijd hebben die boeken een speciaal plekje in haar hart. Haar droom om Christopher te adopteren krijgt plots een sprankje hoop wanneer haar jeugdheld Jack Masterson een wedstrijd uitschrijft.

Hoewel de schrijfstijl aanvankelijk wat kinderlijk aanvoelt, ontplooit het verhaal zich tot een meeslepende leeservaring met een vleugje jeugdnostalgie à la Matilda en Sjakie en de Chocoladefabriek. Eenmaal de juiste sfeer te pakken, leest het boek soepel weg, zij het soms wat langdradig. Desondanks blijft het magisch en hoopvol, en roept het herinneringen op aan vervlogen kindertijden.

De personages en hun achtergronden voegen een diepgaande laag toe aan het verhaal. Lucy, gekenmerkt door de littekens uit haar verleden, is vastbesloten alles te geven voor de eenzame leerling Christopher, die haar op aangrijpende wijze aan zichzelf herinnert. Jack Masterson, ondanks zijn iconische status als jeugdauteur, onthult een aandoenlijkheid die de lezer weet raken. Het boek gaat verder dan louter een “remake” van nostalgische jeugdverhalen; het verkent op luchtige wijze thema's als eenzaamheid, goeddoen in het leven, hoop en liefde.

Met Het verlangen van Lucy Hart bewijst Shaffer dat betoverende en hoopvolle verhalen er zijn voor lezers van alle leeftijden.