Personages dragen het verhaal

Een gelukkig nieuwjaar is het debuut van de Zweedse Malin Stehn. Voor jongere lezers schreef ze ruim veertig romans. Stehn studeerde literatuurwetenschap en cultuur. Jennifer verdwijnt op weg naar huis op oudejaarsnacht na een ruzie met haar vriendin Smilla. Haar afwezigheid wordt door ouders Lollo en Max pas een dag later opgemerkt, doordat ze bij Smilla zou blijven slapen. De ouders van Smilla, Fredrik en Nina, zijn bij Max en Lollo om oudjaar te vieren, dat overgoten wordt met alcohol en dronkenmanspraat. Het nieuwe jaar begon met een daverende kater en daarna is het alleen maar erger geworden. Dit was de laatste keer dat ze onbezorgd met hun vriendengroep samen zouden zijn. In de komende dagen wordt hun leven drastisch op de kop gezet door de vermissing van Jennifer en de manier waarop zowel Fredrik als Max zich gedragen. Hun echtgenotes vragen zich af wat er met ze aan de hand is. Dit drukt Stehn heel mooi uit met de volgende zin: ‘Onze vlotten drijven steeds verder uit elkaar, de zee schuimt en slaat om ons heen.’

Het verhaal wordt rustig opgebouwd met flashbacks naar het verleden van beide families. De spanning neemt halverwege het verhaal toe, wanneer Lollo een schokkende ontdekking doet over Jennifer. In het boek draait het om de psychologische, onderhuidse spanning die opgevoerd wordt door geheimen die men met zich meedraagt en de meerdere cliffhangers. Het gedrag van sommige personages en hun emoties werkt spanning verhogend. Doordat het vanuit drie verschillende personages verteld wordt, Fredrik, Nina en Lollo, leeft de lezer met ze mee en voelt hun (heimelijke) gedachten. Stehn weet de lezer goed op het verkeerde been te zetten door in het begin een zaadje te planten die uitgroeit tot een verdenking. De levens van Lollo, Max, Fredrik en Nina staan op hun kop en er komen geheimen boven die levens kunnen verwoesten. De lezer weet meer dan de personages die goed vormgegeven zijn. Tienergedrag komt tot leven, net als ongerustheid van ouders. Pijnlijk herkenbaar, de eerlijke gevoelens van een moeder over haar tienerdochter die een vreemde voor haar is, een nukkige puber. Lollo heeft geen idee wie haar dochter eigenlijk is en wat ze doet. Eigenlijk is ze maar een oppervlakkig persoon met een groot geheim. Dit in tegenstelling tot Nina die Smilla strak houdt en een lage dunk van Jennifer heeft, waar Fredrik het niet mee eens is. Hij heeft duidelijk iets te verbergen dat hem kwelt. En Max is een grote blaaskaak die een hekel aan buitenlanders heeft en pocht met zijn rijkdom.

De schrijfstijl van Stehn doet denken aan die van Moriarty; vlot en vol relatie- en opvoedingsproblemen. De ontknoping is verrassend, maar brengt weinig spanning met zich mee. Alleen zorgt het aparte einde dat de lezer zich nog even op het hoofd krabt door de opmerking die gemaakt wordt in een telefoontje van Lollo aan Nina. Hier wordt een bom gedropt en een opening voor een tweede deel gemaakt.

Een gelukkig nieuwjaar is een onvoorspelbare psychologische thriller waarin de spanning opgebouwd wordt door de manier waarop personages zich gedragen als er zich iets akeligs voordoet.