Gelaagd en actueel verhaal

Marieke Nijkamp schrijft romans, graphic novels en strips. Ze schrijft vooral binnen het young adult-genre en heeft filosofie en middeleeuwse geschiedenis gestudeerd. Zij was de oprichter van DiversifYA en was medeoprichter en senior vicevoorzitter van We Need Diverse Books. Als onderwerp voor haar boeken kiest Nijkamp voor ingrijpende gebeurtenissen in het leven van een tiener en hoe deze daarmee omgaat.

In Na de brand zitten meerdere heftige issues die voor hoogoplopende emoties en twijfels zorgen. Nijkamp begint het boek met een waarschuwing over zware onderwerpen als seksueel geweld, lichamelijke mishandeling en ouderlijke verwaarlozing. Daarnaast geeft ze aan dat je hulp kunt zoeken bij mensen die je vertrouwt. Het is naïef om te denken dat alle gezinnen liefdevol en zorgzaam zijn, maar gelukkig is dat bij de meeste wel het geval. In het verhaal komt dit goed naar voren, maar ook dat er veel geheimen achter de voordeur verborgen zijn.

Fenix is een klein stadje in Colorado dat opgeschrikt wordt door een heftige brand op de middelbare school waarbij een leerlinge omkomt. Een meisje dat niet werd gezien, maar wel geliefd was bij haar spaarzame vrienden. Haar vriend Theo wil weten wat er gebeurd is en gaat op onderzoek uit. Op een realistische manier beschrijft Nijkamp wat er die nacht precies plaats vond. Dit aan de hand van steeds wisselende perspectieven van vijf verschillende leerlingen. Ze hebben elk hun eigen versie en waarheid. Schuldgevoelens, angst en geheimen stoppen ze ver weg, tot het ondragelijk wordt. En dan nog is het onzeker of ze er voor uit durven komen wat hen dreef. Hun onzekerheid en de manier waarop ze elkaar de hand boven het hoofd houden komt voelbaar binnen. We leren ze niet allemaal goed kennen, wel dat hun kwetsbaarheid de boventoon voert.

Na de brand is voorzien van een toepasselijk bedrukt boekblok, dat doet denken aan een brand met de afgebeelde rookpluimen en kleine vlammen. Op de hemelsblauwe cover staat de titel in reliëf. De wijze waarop de afgebeelde lucifers doorbuigen doet denken aan de leerlingen die gebukt gaan onder hun emotionele pijn.

Nijkamp heeft een vlotte en toegankelijke schrijfstijl en haar taalgebruik past bij de doelgroep young adult. Het verhaal wordt afwisselend vanuit een aantal dagen voor de brand en na de brand verteld. De personages komen realistisch over en hebben hun eigen geluid. We leren ze niet allemaal even goed kennen, maar dat hoeft ook niet. Hun beweegredenen om de waarheid boven tafel te halen worden langzaam duidelijk. Het voert de spanning geleidelijk op en zorgt voor een onderhuidse onrust die de nieuwsgierigheid prikkelt. Vriendschap en saamhorigheid zorgen voor de moed om te doen wat nodig is. Om hulp te durven vragen is moedig en soms noodzakelijk.
Het is een verhaal vol heftige, herkenbare onderwerpen die wereldwijd spelen. De waarheid is een kwetsbaar iets en het is de moeite waard om te vechten voor gerechtigheid.

Na de brand is een gelaagd en actueel verhaal, waarin vertrouwen de sleutel tot de oplossing voor schuldgevoelens is en wegkijken onmogelijk geworden is.

Gelezen voor Boeken-cast.