Hartverwarmend verhaal

De Vlaamse auteur Elli van Boxem studeerde niet alleen taal- en letterkunde, maar ook informatie- en bibliotheekwetenschap. Say cheese! is haar debuut en ze werkt inmiddels aan een vervolg erop. Het boek valt in de categorie feelgood-healingfiction. In het verhaal komen onzekere, gekwetste personages voor die op zoek zijn naar een doel in het leven en opnieuw willen beginnen. Haar schrijfstijl is poëtisch, meelevend en vol humor.

In Say cheese! breekt protagonist Anna met het leven dat ze leidde en gaat voor een nieuwe uitdaging. Ze verhuist vanuit Mechelen naar Blissworth, een klein, afgelegen dorpje in de Cotswolds in Engeland. Een impulsief besluit, de aankoop van een kaaswinkel, nam zij na een relatiebreuk. Zonder dat ze iets van kaas weet gaat ze er vol in. De schoonmaak van de al even leegstaande winkel valt zwaar. “Die stank was zo brutaal dat zelfs dictators het niet over hun hart zouden krijgen om het in te zetten tegen hun grootste vijand.” Wie geniet er nu niet van dit soort zinnen? Hulp is er genoeg van de hartelijke, ondersteunende bevolking van het plaatsje. Ze krijgt er nieuwe vrienden bij en leert het verleden loslaten.

Wanneer je de cover van Say cheese! bekijkt, word je er vrolijk van, door de in het oog springende kleuren en goudkleurige stippen. De omgeving met kleine plattelandshuisjes in een sneeuwrijk landschap maken het een sfeervolle omslag. De titel staat heel toepasselijk in een kaas vermeld. Het gele boekblok is welgekozen bedrukt met kazen.

Say cheese! bevat meerdere verhaallijnen die in elkaar overlopen. Er valt genoeg te beleven en het tempo kabbelt langzaam voort, wat past bij healingfiction. Van Boxem heeft een warme, toegankelijke schrijfstijl met korte zinnen die de sfeer ter plaatse goed omschrijven. Elk (ontroerend) voorval voegt iets toe aan het verloop van het verhaal. Personen die aan zichzelf twijfelen en leren van de dingen die ze meemaken. Kleurrijke dorpsbewoners zorgen voor de plattelandssfeer, waar wat voor een ander over hebben vanzelfsprekend is. Op het juiste moment doen zij wat nodig is en ondersteunen ze hun plaatsgenoten. Het is alsof je in een warm bad terechtkomt. Kleine plottwists prikkelen de nieuwsgierigheid, net als de cliffhangers aan het eind van de hoofdstukken. Behulpzaamheid en vriendschappen lopen als een rode draad door het verhaal, net als opbloeiende liefdes. Er is een geanimeerde gedrevenheid tussen de locals die hun meningen en bemoeienissen niet onder stoelen of banken steken. Het roept herkenning op van het leven in een kleine gemeenschap waar elke winkel telt.

Say cheese! is een hartverwarmend verhaal dat bol staat van onverwachte wendingen die een geluksgevoel oproepen.
Graag gelezen voor Boeken-cast en met dank aan uitgeverij Krummholz voor mijn recensie exemplaar.