Overweldigend, authentiek, diepgaand en onbeschrijfelijk mooi

Zoals de titel van het boek al beschrijft gaat het verhaal over twee personages genaamd Aristotle en Dante. Aristotle is het ik-personage uit het verhaal en hij is een vijftien jarige Mexicaanse jongen die in Amerika woont. Aristotle, die Ari wordt genoemd, woont samen met zijn liefdevolle moeder en stille vader, die mentaal erg teruggetrokken is door de verschrikkingen die hij heeft meegemaakt als soldaat in de Vietnamoorlog. Ari zelf is nogal somber en hij denkt veel na over het leven. Ari is erg bezig met de wereld en eigenlijk zit hij nogal in de knoop met zichzelf. Hij is in een levensfase, waarin hij niet zo goed weet wie hij is, wie hij wil zijn, wat hij wil en hoe de wereld en zijn omgeving in elkaar zit. Ari wil graag, moet eigenlijk gewoon weten, hoe de wereld in elkaar zit. Hij is erg bezig met ‘the secrets of the universe’ en hoe hij die kan vinden, hoe de wereld en het concept leven eindelijk duidelijk kan worden voor hem. Dan ontmoet hij tijdens de zomer een jongen genaamd Dante, die heel anders is, maar toch erg goed bij Ari past. Dante is een lieve, oprechte en emotievolle jongen die ook van Mexicaanse afkomst is. Ari heeft nooit echte vrienden gehad, net zoals Dante, maar toch vinden ze elkaar en besteden ze veel tijd samen. Dante helpt Ari met zijn struggles en andersom ook, waardoor er een zeer bijzondere vriendschap ontstaat.

Ik heb dit boek gelezen voor mijn taalportfolio voor Engels op school en ik ben heel blij dat ik dat heb gedaan. Benjamin Alire Sáenz beschrijft de emoties waar een tiener mee om moet gaan zo goed. Alle dingen die in Ari omgaan, waarvan hij niet weet wat hij ermee moet zijn zo overweldigend en herkenbaar. Ari die zoekt naar de essentie van het leven, van het mens-zijn en het maar niet gevonden krijgt raakte me diep, omdat ik me erg kan herkennen in de onzekerheden rondom het leven. Ari is zo realistisch door alle verschillende emoties die in hem omgaan. Ik vind dat hij psychologisch zó goed is opgebouwd.
Ik vind het ook mooi om te zien wat voor rol Ari’s ouders in het verhaal spelen. In veel YA boeken zijn ouders niet aanwezig of vervullen ze niet echt een belangrijke rol, maar in ‘Aristotle and Dante discover the secrets of the universe’ zijn er wel echte ouders. Deze maken een belangrijk deel uit van het verhaal en ze hebben veel invloed op Ari, zoals het in het echte leven ook gaat. Alle hoofdpersonages zijn door Sáenz zo goed uitgewerkt en ze hebben allemaal de diepgang en de complexiteit die ik graag zie bij fictionele personages.

Ik ben langzaam gaan houden van Ari en Dante, van hun mooie kanten en hun tekortkomingen, van de manier waarop ze samen lachen en huilen en ze elkaar helpen wanneer de ander het nodig heeft. Deze jongens zijn zo precious. De relatie die zij met elkaar delen is zo echt en compleet en dat maakt dit boek authentiek en bijzonder. Liefde is in dit boek sowieso erg goed uitwerkt, op allemaal verschillende manieren: Onvoorwaardelijke liefde voor je ouders, liefde voor je huisdier, maar ook zeker liefde voor vrienden. Naar deze diepgang en vormen van liefde ben ik altijd op zoek in boeken, maar zelden vind ik het zo mooi en puur als in dit boek.

Ook denk ik dat dit boek een heel mooi voorbeeld is waarin een homoseksuele relatie centraal staat. Ik lees zelf best veel boeken, maar niet zo vaak boeken waarin er twee mannen op elkaar vallen, omdat ik dacht dat het me als heteroseksuele niet zo zou aanspreken, maar dat deed het wel. Ik hou van Ari en Dante en het maakt me helemaal niet uit dat het over een homoseksuele relatie gaat, want in mijn ogen zijn het gewoon twee mensen die zielsveel van elkaar houden en dat vind ik prachtig om te lezen. Dit boek laat zien hoe mooi een homoseksuele relatie kan zijn en ik hoop dat meer mensen dat zullen inzien door dit boek te lezen en er meer acceptatie komt voor de LHBTQ-mensen.

Ik voel me nu gewoon even overweldigd door hoe echt, authentiek en onbeschrijfelijk mooi dit boek is. Ik raad dit boek aan iedereen aan, want het geeft zoveel mooie dingen als je je ervoor openstelt.