Een jeugd/ YAboek voor alle leeftijden

1936,
Drie kinderen zitten in een reuzenrad in Wenen. De wereld ligt aan hun voeten. Ze hebben nog geen idee van de gebeurtenissen die hen over niet al te lange tijd uit elkaar zullen spelen.

Het verhaal gaat over Max, Elsa en Leo. Drie kinderen uit Wenen. Twee zijn er Joods, één niet. Ze zitten naast elkaar op school en zijn vanaf de eerste dag dat ze elkaar leerden kennen de beste vrienden. Maar de wereld is aan het veranderen en hun ouders merken dat al. De vader van Max is zijn baan kwijt en sluit zich aan bij een nieuwe partij die duidelijke ideeën heeft over wie schuld heeft aan de slechte economische situatie. De ouders van Elsa voelen zich niet meer veilig en besluiten Wenen in te ruilen voor Praag. Het optimisme van Leo's ouders houdt ze nog even in Wenen.
Algauw krijgt de oorlogsdreiging ook vat op alledrie de kinderen en ieder zal een heel eigen pad moeten gaan.

Liz Kessler heeft dit boek geschreven naar aanleiding van de verhalen van haar vader. Maar ze heeft ook geprobeerd om de Tweede Wereldoorlog te laten zien vanuit verschillende gezichtspunten. Leo en Elsa vertellen hun verhaal aan jou persoonlijk. Allebei worden ze vervolgd omdat ze Joden zijn, maar hun levensverhaal is heel verschillend. Max krijgt zijn verhaal verteld door de schrijfster. Dit zorgt voor iets meer afstand en daar heeft de schrijfster ook een bedoeling mee: Max is de zoon van een Nazi en verdient het daardoor minder om medeleven te krijgen. Toch is het verhaal van Max wel heel interessant. Het laat zo mooi zien hoe een jong kind meegenomen kan worden in de waan van een ouder iemand en in de hoop op liefde van een ouder heel veel eigen gevoelens opzij kan zetten. Juist dit verhaal is belangrijk om te vertellen en te blijven vertellen.
Zoveel is er niet nodig om het verkeerde pad in te slaan.

Liz Kessler heeft een boek geschreven dat geschikt is voor kinderen vanaf een jaar of 12, maar dat gelezen kan worden tot aan 110. Ze heeft de personages geloofwaardig op papier kunnen zetten, heeft de verschillende verhalen mooi uitgewerkt, goede boodschappen in het verhaal geweven en gebruik gemaakt van mooie en toch goed leesbare taal. Een aanrader voor veel lezers en een musthave voor schoolbibliotheken.