Een meeslepende reis door twee tijdperken

1960, New York, de 21-jarige Rita Klein moet noodgedwongen haar studies stopzetten wanneer ze onverwacht zwanger wordt, terwijl ze ongehuwd is. Haar ouders sturen haar naar een tehuis waar ze na een verblijf van 5 maanden haar pasgeboren zoontje moet afstaan.
Gelukkig vindt ze na deze moeilijke periode snel een baan die haar bevalt waar ze de Nederlandse Jood Jacob Nassy ontmoet, die nog steeds de gevolgen draagt van de traumatiserende jeugd tijdens de holocaust.

1941, Den Haag, Cornelia Vogel werkt voor het Ministerie van Inlichtingen. Ze helpt haar vader, die denkt dat hij belangrijk werk voor de Duitsers doet bij het Ministerie van Inlichtingen. Via een tabelleermachine voert hij een volkstelling uit, maar al snel blijkt dat het systeem door de Duitsers wordt gebruikt om (niet-geregistreerde) Joden te identificeren, zodat ze opgespoord en naar kampen gestuurd kunnen worden. Wanneer Cornelia dit beseft, probeert ze haar steentje bij te dragen om mensen te redden en riskeert ze zelfs haar eigen leven om haar Joodse vriendin Leah te helpen vluchten.

“Tel de sterren” werd geschreven door de Amerikaanse Kim Van Alkemade, die een Nederlandse vader heeft. Ze werd geïnspireerd door de geschiedenis van haar eigen familie voor het schrijven van dit boek
De schrijfster wil ons via haar boek informeren over een minder bekend stukje geschiedenis uit WOII, maar wel een geschiedenis die een grote impact had op het leven van veel joodse families tijdens deze woelige tijden.

Door gebruik te maken van de Hollerith-computertechnologie, een vorm van machinale gegevensverwerking, met de bijhorende ponskaarten, vervolgden de Duitsers mensen niet langer op basis van hun geloofsbelijdenis, maar op basis van lijsten met specifieke criteria die via deze technologie werden verkregen. Op deze manier konden ze zelfs personen uitschakelen die zich er niet van bewust waren dat ze van Joodse afkomst waren.

“Tel de sterren” kent een heel duidelijke verhaalopbouw. De hoofdstukken van beide intelligente vrouwen die leven tijdens een andere tijdsgeest, worden steeds afgewisseld. Hun verhalen kennen verschillende raakvlakken waarvan het gebruik van technologie één van de voornaamste is. Geleidelijk vloeien hun verhalen door deze technologie mooi samen.
De auteur is erin geslaagd om ons via beide goed ontwikkelde personages een beeld te geven van de realiteit van het leven tijdens de jaren '40 en '60 en de verschillende uitdagingen en bekrompenheid waar men als vrouw voor stond.

Het verhaal laat ons nadenken over de gevaren van dataverzameling in onze huidige maatschappij, waar het vanzelfsprekend is dat er een enorme hoeveelheid van persoonlijke informatie gedeeld wordt.

"Tel de sterren" is een meeslepende roman die op een boeiende manier twee tijdsperioden en levens verweeft. Kim Van Alkemade slaagt erin om via de verhalen van Rita en Cornelia niet alleen de persoonlijke uitdagingen en triomfen van vrouwen in verschillende decennia te belichten, maar ook een belangrijk historisch perspectief te bieden op de gevaren van dataverzameling en technologie.
Deze roman is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in historische fictie, vooral met betrekking tot de Tweede Wereldoorlog en de nasleep daarvan.