Dit boek is hard, rauw maar ook noodzakelijk.

Wat een gruwelijk, rauw en tegelijkertijd ijzersterk goed verhaal. De sterkste zus is zo’n boek dat je niet alleen leest, maar voelt. Dat onder je huid kruipt, je bij de keel grijpt en je niet meer loslaat. Ook lang nadat je het hebt dichtgeslagen.

Vanaf de heftige proloog zit je er middenin. Geen opbouw, geen voorzichtig aftasten, maar meteen een klap in je gezicht. Met een brok in je keel lees je verder, wetende: dit wordt geen makkelijke rit. En dat klopt. Angelique Haak schuwt niets en dat maakt dit boek juist zo ongelooflijk krachtig.

Centraal staat Claire, die na een jeugd vol geweld en intimidatie radicaal heeft gekozen voor afstand. Afstand van haar moeder. Afstand van haar zus. Afstand van alles wat haar gevormd heeft. Ze bouwt haar leven opnieuw op, vastbesloten om het anders te doen. Sterker. Veiliger. Maar wanneer haar moeder onverwacht weer opduikt met een verontrustend verhaal over haar zus, begint alles te schuiven. Wat eerst voelt als paniekzaaierij, krijgt steeds meer gewicht wanneer oude geheimen en verdrongen waarheden zich aandienen.

Dit is niet zomaar een thriller. Dit is een verhaal dat een groot maatschappelijk probleem blootlegt: femicide. Niet ver weg. Niet abstract. Maar hier. Ook in Nederland. En juist dat maakt dit boek zo confronterend en noodzakelijk.

Haak verweeft zware thema’s als mishandeling, seksueel geweld, toxische relaties, huiselijk geweld en machtsmisbruik op een manier die keihard is. De heftige scènes zijn niet zomaar toegevoegd om te choqueren, maar om het verhaal en de boodschap kracht bij te zetten.

Het verhaal wisselt van perspectief tussen de twee zussen, Claire en Demi, waardoor je hun beider pijn, keuzes en overlevingsstrategieën voelt. Twee zussen, gevormd door hetzelfde verleden, maar ieder met een totaal andere manier om ermee om te gaan. Dat contrast is prachtig én pijnlijk uitgewerkt.

Wat zo knap is: ondanks de zwaarte leest het boek razendsnel. Je wilt door. Je móét door. Soms met tranen in je ogen, soms met boosheid in je buik, soms met kippenvel. Dit boek laat je niet onberoerd. Geen moment.

Angelique Haak heeft al veel sterke thrillers geschreven, maar met De sterkste zus tilt ze zichzelf naar een hoger niveau. Dit verhaal is meer dan spanning. Het is aangrijpend, urgent en intens menselijk.
Dit boek komt binnen. Hard.
IJzersterk. Onvergetelijk.
Chapeau, Angelique Haak.