Stevige mix van drama, humor en liefde

Bestsellerauteur Lynn Painter schrijft romantische boeken voor tieners en volwassenen. Met 'Maid for Each Other' probeert ze weer de harten van haar fans sneller te doen slaan.

Korte inhoud
Hoe ironisch kan het leven zijn: schoonmaakster Abi heeft last van een insectenplaag in haar appartement. Haar opties om ergens te logeren zijn beperkt, maar Abi krijgt plots een idee. Een luxueus penthouse dat ze schoonmaakt staat tijdelijk leeg. Het lijkt de ideale logeerplek voor Abi, tot er ’s ochtends twee vreemdelingen in de keuken staan. De ouders van de penthouse-eigenaar zijn toegekomen en denken dat Abi de vriendin van hun zoon is. Declan is dan ook in shock als zijn ouders vertellen dat de kennismaking met zijn vriendin zo aangenaam was, want hij heeft helemaal geen partner. Al maakte hij zijn omgeving wijs dat er wel een vrouw in zijn leven is… Als Declan Abi ontmoet, doet hij een ongelofelijk voorstel. Abi grijpt de kans met beide handen. Een zakendeal kan niet zo ingewikkeld worden, toch?

Oordeel
‘Maid for Each Other’ neemt meteen een vliegende start. Lynn Painter schetst al in de eerste hoofdstukken het probleem van de personages: Abi slaapt stiekem in het appartement van Declan en hij heeft zijn omgeving wijsgemaakt dat hij een vriendin heeft. Daardoor heeft Painter onmiddellijk je aandacht vast en bewijst ze dat niet elk verhaal een lange aanloop nodig heeft om boeiend te zijn. Hoofdpersonages Abi en Declan komen algauw met elkaar in contact en raken in een fake relatie verwikkeld. Alles gaat erg snel en zal voor sommige lezers net een tikkeltje te ongeloofwaardig zijn, maar eigenlijk stoort het echt niet. Painter toont al op die eerste pagina’s dat ze het feelgoodgenre perfect onder de knie heeft. Drama, pittige personages en een dosis humor: alles is aanwezig om snel verder te lezen.

Via afwisselende vertelperspectieven leren we Abi en Declan uitgebreid kennen. Door de keuze voor die vertelstructuur zet Painter heel goed de twee totaal verschillende leefwerelden van de personages lijnrecht tegenover elkaar. Ja, er zijn stereotypes en vooroordelen, maar het is niet zo zwart-wit als je zou verwachten. Er is genoeg aandacht voor de emoties van de personages en details die hen extra menselijk maken. Zowel Abi als Declan hebben nood aan geborgenheid, ze hebben allebei hun eigen verleden dat hun huidige leven en gedrag nog beïnvloedt. Zo is de relatie tussen Abi en haar moeder moeilijk, dat zorgt ervoor dat Abi soms anders reageert dan je zou verwachten. Abi’s verleden is nog net iets interessanter dan dat van Declan en mocht zeker nog uitgebreider uitgewerkt worden. Dan ging het contrast tussen hoe Abi was in het begin van het boek en op het einde net iets groter geweest zijn.

Toch laat Painter zowel Abi als Declan voldoende evolueren naarmate het verhaal vordert. Ze starten als tegenpolen, zeker Abi is een vat vol vooroordelen over rijke mensen. Als ze Declan beter leert kennen, moet ze langzaam haar mening bijstellen. Dat doet je denken aan onze huidige samenleving, want ook wij hebben heel vaak te snel een oordeel klaar. Dankzij ‘Maid for Each Other’ besef je dat je mensen eerst moet leren kennen voor je hen in een hokje duwt. Je voelt de onderhuidse chemie tussen Abi en Declan en het lijkt wel alsof er tussen hen nooit meer zal spelen dan pure lust. Toch is dat niet zo, dat merk je aan de kleine dingen die ook in het echte leven een symbool zijn van liefde. Als Abi last heeft van een astma-aanval, staat Declan meteen klaar voor haar. Hij luistert naar haar verhalen over de ziekte en toont later in het boek dat hij weet wat belangrijk voor haar is. Zulke details verwarmen je hart.

Verder scoort Painter nog met de humor in haar verhaal en de woordspeling in de titel van het boek. Grappige scènes wisselen zich keurig af met serieuzere momenten, waardoor je leestempo constant hoog is. De hoofdstukken zijn niet al te lang en de intrigerende titels erboven zijn een mooie, vaak originele samenvatting van wat komen zal. Wat wel een beetje de vaart uit het verhaal haalt, is het veelvuldig gebruik van “zei hij/zei ze” in de dialogen. Ook al is de inhoud van de gesprekken pittig en vlot op papier gezet, ze voelen wat gekunsteld aan door elke gesproken zin zo specifiek te duiden. Belangrijk om te vermelden hier is dat dat ook het gevolg kan zijn van de vertaling.

Painter leidt je aandacht van dat taalkundig minpuntje af door subtiele referenties te maken naar programma’s, films etc. en dat krikt de herkenbaarheid van het verhaal omhoog. Ook de Assepoester-vibes kan je niet negeren en dan maakt ze het geheel af met nog een verwijzing naar een legende die de persoonlijkheid van Declan typeert. Het einde bevat de nodige drama en ook al voelen bepaalde dingen niet perfect afgerond (bv. de fake relatie die nooit opgebiecht wordt aan familie), toch sla je dit boek met een voldaan gevoel dicht. ‘Maid for Each Other’ heeft alles wat een feelgoodboek moet hebben: drama, humor en de kracht om je in ware liefde te doen geloven.

Conclusie
4 sterren
De chemie tussen de hoofdpersonages van ‘Maid for Each Other’ verwarmt je hart. Je kan enkele uren wegdromen met de stevige mix van drama, humor en liefde.