Eén van de beste kerstboeken ooit

Vannessa Thuyns is een gevestigde waarde in het feelgoodlandschap. Haar werk werd al genomineerd voor Beste Feelgood van het jaar. Haar nieuwste boek is 'Zoals kerst bedoeld is' en wordt lovend onthaald.

Korte inhoud
De familie De Koning vierde kerst altijd samen, tot moeder drie jaar geleden overleed. Sindsdien is iedereen zijn eigen weg gegaan, hun band is niet meer zoals die vroeger was. Kerst voelt nu als een verplichting. Vader besluit het dit jaar anders aan te pakken: hij nodigt de familie uit in een sprookjesachtige cottage in Engeland. Tijd voor een echte kerstvakantie en een nostalgische familiebijeenkomst. Het enige probleem is dat niemand er zin in heeft. Alleen duldt vader geen tegenspraak, want hij wil iets belangrijks vertellen…

Oordeel
‘Zoals kerst bedoeld is’ start met een vraag die in veel families wordt gesteld: ‘Wat doen we met kerst dit jaar?’ We ontdekken hoe het eraan toegaat bij de familie De Koning en hun situatie is niet bepaald zoals die uit een zeemzoete kerstfilm. Het verhaal wordt vanuit drie perspectieven verteld, dat van Elena en Anouk De Koning en Livia, de ex-vriendin van Daan De Koning. Thuyns start haar boek niet meteen tijdens de kerstperiode, maar neemt haar tijd om de aanloop naar Kerstmis uitgebreid uit te werken. Ze maakt duidelijk dat het feest niet voor iedereen evident is. Ook krijgen we voldoende tijd om alle personages goed te leren kennen. We worden niet overrompeld met info, maar komen wel snel te weten wat de stabiliteit in de familie zo verwoest heeft: de dood van moeder. Samen met de personages leven we naar kerst toe, een feest dat zo belangrijk voor haar was.

De tijdsaanduidingen zijn heel nauwkeurig, we weten precies wanneer welk personage wat meemaakt. Zowel met Elena, Anouk en Livia kan je je goed identificeren, het ik-perspectief helpt daarbij. Hun karakters zijn erg verschillend, Thuyns heeft hen echt ontzettend goed vormgegeven. De drie vrouwen zijn realistische personages, die durven reflecteren over zichzelf. Hun gedachtegang is heel nauwkeurig beschreven, net als hun zintuigen en emoties. Ook hun reacties zijn herkenbaar en moesten ze dat niet zijn, dan helpt Thuyns’ levendige vertelstijl je wel bij de beleving van het verhaal. Ze maakt veel originele, grappige, soms subtiele vergelijkingen die je verbeelding extra stimuleren. Soms zijn ze wel net iets gedetailleerd en dreigt het effect net omgekeerd te worden: je leestempo vertraagt een beetje en je eigen fantasie wordt beperkt.

Dat is ook het enige kleine minpuntje van ‘Zoals kerst bedoeld is’, al kunnen sommige gebeurtenissen voor kritische feelgoodlezers ook iets te vergezocht aanvoelen. Thuyns maakt het ruimschoots goed door de diepgang in het boek, wat zo vaak als een struikelblok gezien wordt in feelgoodverhalen. Ze bewijst dat ze het genre volledig onder de knie heeft door zich in dit kerstverhaal te focussen waar het echt om draait tijdens de feestdagen: familie. Dit boek komt zo realistisch over omdat Thuyns het durft te hebben over thema’s als rouw en therapie volgen, iets wat niet vanzelfsprekend is in een kerstboek, maar wel voor elke lezer herkenbaar is. Iedereen van de familie De Koning reageert anders op de dood van moeder en al die verschillende gevoelens komen uitgebreid aan bod zonder de typische kerstdetails uit het oog te verliezen. We voelen echt alles met Elena en co mee en begrijpen ook waarom ze op hun eigen manier reageren. De dynamiek tussen de drie vrouwen en de rest van de familie is enorm interessant door onuitgesproken zaken en emoties. Je ziet elk personage mooi evolueren en dat verwarmt je (feelgood)hart. Bovendien wordt de geloofwaardigheid van het boek erdoor versterkt.

Eigenlijk heeft Thuyns met dit boek getoond hoe een feelgoodverhaal moet zijn. Naast de aandacht voor de emoties van de personages heeft ze ook voldoende humor, stevige dialogen, drama en enkele plottwists in haar verhaal verwerkt. De gedetailleerde beschrijving van de idyllische Engelse streek doet je verlangen naar dezelfde kerstvakantie als de familie De Koning. Ook qua structuur klopt het boek helemaal: elk hoofdstuk is lang genoeg om je in te leven in het personage en alles sluit prima op elkaar aan. Voor je het weet, ben je aan het einde toe. Dat is keurig uitgewerkt en de epiloog maakt het kerstplaatje helemaal af door de leuke knipoog naar het begin. We lezen hoe de personages nu zijn, maar zien tegelijk een vleugje van wie ze vroeger waren. Daardoor wordt hun evolutie opnieuw bevestigd. Vannessa Thuyns heeft dus uitstekend werk geleverd en we mogen daarom ‘Zoals kerst bedoeld is’ zeker tot de beste kerstboeken rekenen.

Conclusie
4,5 sterren
Vannessa Thuyns heeft in ‘Zoals kerst bedoeld is’ de kerstgedachte perfect op papier gezet. Het verhaal heeft enorm veel diepgang, want wat echt telt, speelt hier een centrale rol: liefde en familie.