Volledig ondergedompeld in een moordonderzoek

De reeks over Kay Scarpetta is de best verkochte thrillerserie ter wereld. In België en Nederland alleen al werden ruim 1,5 miljoen exemplaren verkocht. In 'Scherp geweld' neemt Patricia Cornwell haar lezers opnieuw mee naar de wereld van de beroemde patholoog-anatoom.

Korte inhoud
Patholoog-anatoom Kay Scarpetta kijkt uit naar haar verlof samen met haar man Benton. Net voor ze willen vertrekken, krijgt Scarpetta een verontrustend telefoontje. De Spooksteker heeft weer toegeslagen. Al maanden terroriseert de moordenaar het noorden van Virginia. Hij stalkt zijn slachtoffers met geavanceerde technologie. Zo kan hij hun huis binnendringen met een angstaanjagende projectie die al hun bewegingen kan volgen. Het slachtoffer wordt wakker gemaakt door een spookachtig hologram en daarna vermoordt de Spooksteker hen op een gruwelijke manier. Scarpetta moet naar Mercy Island komen om een slachtoffer te onderzoeken dat ze heeft gekend, maar kan zijzelf uit de handen van de Spooksteker blijven?

Oordeel
‘Scherp geweld’ is het 29e boek over patholoog-anatoom Kay Scarpetta. Het boek kan je eigenlijk als een standalone lezen, omdat Cornwell voldoende informatie geeft over alle personages. Hier en daar merk je wel dat ze een verleden hebben, waardoor je misschien toch een beetje info mist, maar tegelijk nieuwsgierig wordt gemaakt naar de voorafgaande delen. Cornwell dompelt je hier vanaf de eerste pagina onder in de wereld van Kay Scarpetta, we volgen kort een autopsie en leren Scarpetta’s naaste collega’s kennen. Ideaal dus voor lezers die nog niet vertrouwd zijn met de serie. Er zijn behoorlijk wat personages in het verhaal, dus die extra duiding is meer dan welkom, al blijft het soms lastig om iedereen uit elkaar te houden.

Het verhaal wordt verteld vanuit Scarpetta’s perspectief en daardoor kan je je het best met haar identificeren. Haar gedachtegang is gemakkelijk te volgen, zeker als het over het onderzoek gaat, kom je veel details te weten. Er gaat echter zo veel aandacht naar de zaak over de Spooksteker, dat de focus op de emoties van Scarpetta (en ook de andere personages) een beetje naar de achtergrond verdwijnt. Toch zit de dynamiek tussen Scarpetta en de rest goed. Je hebt door wie er goed kan samenwerken en wie niet, dat maakt het verhaal nog interessanter. Door de snedige, natuurlijke dialogen komen de verhoudingen tussen bijvoorbeeld Scarpetta’s partner Benton en haar collega Marino op scherp te staan. Vanuit die gesprekken kan je ook het best afleiden hoe elk personage in elkaar zit, wat zijn hun sterktes en zwaktes? Cornwell verweeft die informatie nauwkeurig met meer verhalende alinea’s en dat zorgt ervoor dat het boek behoorlijk vlot leest.

Qua spanning onderscheidt ‘Scherp geweld’ zich van de meeste thrillers door het trage verteltempo, een gevolg van de gedetailleerde schrijfstijl. De vertelde tijd is hier ongeveer twee dagen en om meer dan 350 pagina’s lang je lezers geboeid te houden, dan moet je wel een steengoede auteur zijn. Dat is Cornwell zeker, maar de keuze voor zo’n korte tijdspanne houdt risico’s in. Soms is de spanningsboog namelijk niet altijd evenwichtig. Omdat er maar één moord van de Spooksteker heel uitgebreid wordt beschreven, zijn er niet bijzonder veel echte actiescènes. De spanning vind je hier vooral in de verhoudingen tussen de personages en uiteraard ook wel in de ontrafeling van het mysterie rond de Spooksteker, maar er kon bijvoorbeeld dieper ingegaan zijn op eerdere moorden om zo zijn gruwelijkheden nog beter te benadrukken.

Cornwell maakt het wel goed met het hoge geloofwaardigheidsgehalte van het boek, want omdat het maar over twee dagen gaat en je dus elke minuut lijkt mee te volgen, kan je je gewoon beter inleven. Ook is het verhaal erg actueel door de grote focus op AI. Je wordt niet overrompeld met technische termen, alles wordt keurig uitgelegd. Toch spreken de vele technologische snufjes misschien net iets te veel tot je verbeelding, omdat ze niet (vaak) in je leefwereld voorkomen. De aandacht voor AI maakt deze thriller echter wel origineel. Cornwell werkt keurig naar het einde toe, dat in vergelijking met de rest van het boek behoorlijk snel wordt afgerond. Dat voelt wrang met het trage verteltempo. Er wordt heel veel info gegeven op het einde en ook al wordt alles daardoor verklaard, toch doet het een beetje afbreuk aan de geloofwaardigheid van het boek. Desondanks is ‘Scherp geweld’ zeker een aanrader voor thrillerliefhebbers die zich echt eens volledig willen onderdompelen in een moordonderzoek.

Conclusie
4 sterren
‘Scherp geweld’ is een zeer gedetailleerde, actuele thriller waarin er sterk gefocust wordt op het onderzoek. Door de korte tijdspanne waarin het verhaal zich afspeelt, kan je je goed inleven.