Leuk verhaal op zich, maar zonder de beloofde beach vibes

Susan Mallery heeft al een indrukwekkend aantal Harlequin-romans op haar naam staan. Ze weet precies hoe je een feelgoodverhaal schrijft dat soepel wegleest, met herkenbare types en vertrouwde intriges. Beach Vibes past moeiteloos in dat rijtje: een boek dat doet wat je ervan mag verwachten, zonder grootse verrassingen, maar met het nodige leesplezier.

De titel en cover doen vermoeden dat je wordt meegenomen in een zomers verhaal vol stranddagen, zonneschijn en zwoele romantiek. Maar wie uitkijkt naar een flinke dosis beach vibes, komt bedrogen uit. Ja, het speelt zich af in Malibu, en ja, dat ligt aan zee. Maar het strand zelf blijft vooral decor op de achtergrond. Het verhaal draait in de praktijk om twee vriendinnen die allebei verliefd worden op elkaars broer. En dat zorgt natuurlijk voor de nodige verwarring, loyaliteitsconflicten en emotioneel gesputter.

Beth runt een goedlopende broodjeszaak en is apetrots op haar broer Rick, die als chirurg een succesvolle carrière heeft opgebouwd. Wanneer hij begint te daten met Beths nieuwe vriendin Jana, lijkt het geluk aan alle kanten toe te slaan. Helemaal als ook Jana’s broer opduikt en Beths hart sneller laat kloppen. Tot Beth haar broer op heterdaad betrapt met een andere vrouw. Wat volgt is een klassiek dilemma: zwijgen om de lieve vrede te bewaren, of open kaart spelen met het risico alles op het spel te zetten.

Op papier is dit een prima uitgangspunt voor een vlotte feelgood, maar in de uitwerking blijft het allemaal wat braaf. De plotopbouw doet denken aan de stijl van Holly Martin: vlot geschreven, licht van toon en met een duidelijke formule in de structuur. Alleen dan zonder de pittoreske beschrijvingen van de setting die vaak voor extra sfeer zorgen. Hier blijft alles functioneel en wordt het decor niet echt tot leven gebracht.

Het eeuwige loyaliteitsconflict van Beth draait regelmatig in kringetjes. De romantiek is aanwezig, maar mist echte diepgang of overtuiging. Toch is het nergens vervelend. Het verhaal leest makkelijk weg en weet precies in welk genre het thuishoort. Met een voorspelbaar maar geruststellend einde waar iedereen ongeveer krijgt wat hij wil, blijft het keurig binnen de lijntjes.

Beach Vibes is daarmee een veilige keuze voor wie zin heeft in een luchtige roman vol bekende elementen en familiaire verwikkelingen. Verwacht geen nieuwe invalshoeken of meeslepende passie, maar wel een onderhoudend verhaal met een zachte feelgood-touch.