YA-liefdesverhaal met een boodschap

3,5 sterren

YA-auteur Kelly Oram weet als geen ander een leuke en vermakelijke YA-romance te creëren. Dat deed zij al met groot succes met haar personages Cinder & Ella, maar ook de vriendengroep rondom Avery en Libby maakt het nodige mee. Nadat we leerden hoe Avery Shaw haar gebroken hart lijmde met de zeven stadia van rouwverwerking, is nu haar vriendin Libby aan de beurt met Het Libby Garret-Project.

Libby Garrett is verslaafd aan haar goddelijke vriendje Owen. Dat hij haar vooral leuk vindt voor de seks, ziet ze niet. Avery en haar vrienden maken zich daarom zorgen. Als ze niet gauw iets doen, blijft er van de vrolijke, zelfverzekerde Libby niets over! Om van haar Owen-verslaving af te komen, moet Libby het twaalfstappenprogramma voor verslaafden doorlopen. Als begeleider strikken ze Adam, hun favoriete barman. Maar Adam heeft al jaren een crush op Libby…

Opnieuw doet Oram waar ze goed in is: een romance neerzetten, waarin diepgang zit en waar diversiteit hoog in het vaandel staat. Dit verhaal draait niet om de populairste kliek van de school, maar om de ondergewaardeerde bèta-club. Dat Libby een eigengereide dame is, ontdekte de lezer al in het eerste deel, toen zij nog slechts een bijrol had. In dit losstaande vervolgdeel zien we haar excentrieke persoonlijkheid veranderen in aanhankelijk gedrag jegens haar populaire vriendje. Voor hem verandert ze alles aan zichzelf waarvoor Owen zich lijkt te schamen. Hij vindt haar te dik, haar kledingstijl is te excentriek en haar gevatheid te eigenaardig. Zij is alles wat de populaire meiden niet zijn. Toch is het voor Owen een makkelijke score. Zonder dat ze met elkaar hoeven om te gaan in openbaar, kan hij Libby mooi gebruiken voor de seks.

Met een luchtige toon vertelt Oram het verhaal van een tienermeisje dat tegen de uitdagingen van het volwassen worden aanloopt. Die ervaringen zullen voor veel jongvolwassenen herkenbaar zijn. Er komt Oram ere toe dat zij ook een indirecte boodschap uitdraagt met dit verhaal: de harde wereld, waarin je al snel de underdog wordt als je een beetje anders bent, is grillig. Maar ondanks dat zouden jonge vrouwen zichzelf voor niets of niemand hoeven te veranderen. Ze zouden zich altijd gewaardeerd en gerespecteerd moeten voelen.

Libby’s denkwereld is in dit verhaal vooral gecentreerd rondom haar verslavende gevoelens voor Owen. De aanhankelijkheid druipt er vanaf. Ze smacht naar een beetje aandacht en verliest daarmee uit het oog dat ze een grote vriendengroep en een stel warme ouders heeft die van haar houden. Vanuit afwisselende perspectieven komt ook Adam, de Koffieman, aan het woord. Hij smacht al naar Libby sinds vroegere tijden en kon het aanbod om haar sponsor te worden gedurende haar twaalfstappenplan dus onmogelijk weigeren. Dat hij daarmee ook geconfronteerd wordt met zijn eigen verleden, waaruit hij zijzelf en zijn zusje heeft gered, neemt hij op de koop toe. Zijn verhaallijn voegt de nodige diepgang aan de verder wat vlakke ontwikkelingen toe. Het is hartverwarmend om te lezen hoe hij als tiener in sneltreinvaart volwassen is geworden en de zorg voor zijn jongere zusje voorop stelt. Een prequel over zijn vroegere leven zou misschien zelfs een heel goed plot kunnen vormen voor een nieuwe YA.

Ook al is de boodschap en de keuze voor diversiteit in dit verhaal wat het boek uniek maakt, toch is het liefdesverhaal tamelijk voorspelbaar. De plot hiervan komt wat traag op gang. Gedurende het verloop wordt er net iets te lang om de hete brei heen gedraaid, waardoor het soms wat repetitief is. Toch verliest Oram de aandacht van haar lezer niet. Het verhaal is oprecht en de personages zijn levendig. Door de korte hoofdstukken leest het boek vrij makkelijk.

Het Libby Garret-Project is vooral leuk voor de coming-of-age fans die houden van een zoet liefdesverhaal met een beetje extra. Het is een eenvoudig te lezen boek dat een indirecte boodschap over respect voor elkaar en eigenwaarde meegeeft aan de jonge lezers.