Knap thrillerdebuut over verzet tegen misleiding en egoïsme

In de thriller Diep in het bos keert Naomi na ruim twintig jaar terug in het Amerikaanse dorp Chester, waar ze is opgegroeid. Als elfjarig kind speelde ze in de bossen met haar vriendinnen Olivia en Cassidy. Maar na een mesaanval door een onbekende man raakte ze zwaargewond. Dankzij getuigenissen van de meisjes kon de aanvaller worden opgespoord en veroordeeld. Hij overleed in de gevangenis. Naomi verliet het dorp, maar na al die jaren groeit bij haar de twijfel. Steeds meer bekruipt haar het gevoel dat haar herinneringen zijn gestuurd door de volwassen mensen.

Elfjarige aangevallen
Dat de drie meisjes een geheim uit hun jeugd delen wordt al vroeg in Diep in het bos duidelijk. Naomi, de hoofdpersoon, wil de plek terugzien waar ze als elfjarige is aangevallen. Het verhaal neemt de lezer mee naar haar kwetsbare jeugd, zonder moeder en met een vader als alcoholist. Het verhaal voert de lezer terug naar de bijzondere plek in het bos, het aparte spel van de drie meisjes, de rituelen die ze bedachten, hun geheimen en het zwijgen. Steeds meer draait het verhaal om de vraag wat er ruim twintig jaar geleden werkelijk is gebeurd. Naarmate het verleden scherper in beeld komt, krijgt Diep in het bos steeds meer duistere trekjes.

Verraderlijke personages
Diep in het bos is vooral een psychologische thriller, vol verraderlijke personages, waarin vertrouwen de sleutel is tot het ontdekken van de waarheid. Haar zoektocht naar de waarheid onthult het gemak waarmee misbruik is gemaakt van kwetsbare mensen. Schrijfster Kate Alice Marshall laat zien hoe beïnvloedbaar kinderen zijn en hoe sterk hun verbeeldingskracht werkt, vooral als de wil maar groot genoeg is om de waarheid te verbergen.

Verborgen agenda’s
Marshall heeft naam gemaakt met diverse kinder- en youngadultboeken. Diep in het bos, een gelaagd verhaal met diepgang, is haar eerste thriller voor volwassenen. Ze heeft het in de pen om bijzondere personages tot leven te wekken, met hun verborgen agenda’s. Ze schrijft over vriendschap, vertrouwen en eerlijkheid, maar ook over leugens en manipulatie. De cynische Naomi leert om zich open te stellen en onder ogen te komen wat de prijs is van het geheim van de drie kinderen van weleer. “Vertrouwen betekent dat je in iemand gelooft. Het is een keuze. Het is als een slingerende weg waarbij je nooit weet wat je te wachten staat.”

Misleiding
In deze zoektocht naar de waarheid, dwars door de misleiding, valt op hoezeer mensen zich laten leiden door egoïsme en hoe schaars oprechte vriendschap is. De invloed die mensen op elkaar uitoefenen in een kleine gemeenschap, komt goed tot uiting. Niets is wat het lijkt. Telkens staat de werkelijkheid weer op losse schroeven, de ware toedracht blijft in het ongewisse en de ontknoping komt onverwachts.