Zoektocht met vraagtekens

Het laatste verhaal van Mina Lee is het debuut van Nancy Jooyoun Kim. Zij is geboren en opgegroeid in Los Angeles.
In Het laatste verhaal van Mina Lee wordt het verhaal verteld van een illegale Koreaanse immigrante in het beloofde land, de Verenigde Staten. Mina Lee gaat er op een reisvisum naar toe en hoopt een nieuw bestaan op te kunnen bouwen, waarin ze haar verleden vergeten kan. Ze komt terecht in Koreatown, maar aanpassen aan de Amerikaanse cultuur valt haar zwaar. Hierdoor gaat Engels leren moeizaam, net als haar sociale contacten. Alles is anders dan in Korea en ze voelt zich eenzaam en verloren, totdat de liefde onverwacht in haar leven komt. Mina kan haar geluk niet op, maar opeens is ze zwanger en wéér alleen. Ze doet haar best om Margot zonder vader op te voeden, maar de relatie tussen hen is niet bijzonder goed. Margot heeft er hard voor gewerkt om het (armoedige) milieu van haar moeder achter zich te laten. Alleen, als deze dagenlang de telefoon niet opneemt maakt ze zich zorgen en reist naar haar toe. Eenmaal in Los Angeles vindt ze haar moeder dood in haar appartement. Als ze de politie belt, voelt ze hoe een nobody haar moeder voor deze is. Dit stuit haar zo voor de borst dat ze boos wordt en besluit om in haar moeders verleden te duiken. En dat verleden zorgt voor veranderingen bij Margot.
Het verhaal is redelijk vlot geschreven, maar bevat af en toe moeilijke woorden. Het gedeelte van Margot is wat langdradig. De auteur heeft een meeslepende, beschrijvende stijl. Het verhaal zit vol emoties en mooie quotes en vergelijkingen.
“De woorden ‘je vader’ troffen haar met onverwachte snelheid, als een paling die tevoorschijn schoot uit zeegras.”
Met behulp van steeds wisselende perspectieven wordt het verhaal van Mina Lee en Margot verteld. Door flashbacks wordt duidelijk hoe Mina haar jeugd verlopen is en haar karakter gevormd. Goed naar voren komt is dat een Koreaanse vrouw zonder man niet voor ‘vol’ aangezien wordt. Wat niet erg realistisch overkomt is een dochter die haar moeders taal (Koreaans) niet spreekt, terwijl de moeder alleen heel gebrekkig Engels kan. Hoe Margot haar leven ervaren heeft, eenzaam, zich schamend voor haar moeder, laat de volgende quote mooi zien.
“Opgroeien tot een Amerikaanse draaide om het uitwissen van het verleden – het op de koop toenemen, maar dan wel snel achter je laten en dóór.”
Het laatste verhaal van Mina Lee laat goed zien, hoe het (niet) uiten van emoties, (verkeerde) keuzes maken, opvoeding en/of zorgen het leven beïnvloeden. En vooral laat het zien hoe belangrijk een flintertje hoop is. De eigen cultuur, een nieuw bestaan opbouwen, loslaten, aanvaarden en aansluiting zoeken zijn belangrijke thema’s in het verhaal. De Amerikaanse droom is niet alleen rijkdom, maar heeft een schaduwkant – armoede. Dat deze voor immigranten zomaar uiteen kan spatten, komt goed tot uitdrukking in Het laatste verhaal van Mina Lee. Het is nog steeds een zeer actueel thema in deze tijd. Het is genieten van dit intrigerende en meeslepende verhaal dat de lezer laat nadenken.