As in de sneeuw

De 8-jarige Gioele ontdekt op 21 december 1943 het levenloze lichaam van een arts in het concentratiekamp Auschwitz. De jongen is deel van een tweeling en verblijft daarom in een apart gedeelte van het kamp: blok 10.

Criminoloog Hugo Fischer komt op 23 december toe. Zijn opdracht is de reden van overlijden achterhalen. Hij stelt vrijwel meteen vast dat het om moord gaat en moet dan de dader opsporen. Bij aankomst is Hugo meteen getuige van de gruwel en barre omstandigheden. In Berlijn deden er wel wat geruchten de ronde, maar nu wordt hij met de harde realiteit geconfronteerd. Ook als lezer laat deze start je niet koud.

Door wat ik zelf reeds wist over de Holocaust en het feit dat de auteur geïnspireerd werd door de verhalen van haar grootvader, wordt het verhaal heel realistisch overgebracht. Hierdoor vergat ik soms zelfs dat ik een thriller aan het lezen was.

Sinds Hugo lid werd van de partij heeft hij, net zoals vele Duitsers, in ontkenning geleefd wat betreft de wandaden tegenover Joden. Hij stuit tijdens zijn onderzoek op de gruwelijke experimenten in het kamp en komt in aanraking met de meest duistere kant van de mensheid. Je merkt dat dit echt een kantelpunt vormt. Alleen zit hij in Auschwitz tussen de fanatieke SS'ers niet op de juiste plaats om daar veel kritische vragen over te stellen of zijn walging hierover te uiten.

Door dit hoofdpersonage brengt de auteur een extra laag aan in het verhaal. Het draait niet enkel om het moordonderzoek, maar doet je stilstaan bij de gruwel van de Holocaust. Ook stemt het boek tot nadenken: wat zou jij doen wanneer je niet langer kunt wegkijken, maar het gevaarlijk is om daar met iemand over te spreken?

Met dit boek zat ik eigenlijk nooit echt op het puntje van mijn stoel wat spanning betreft, maar er was wel regelmatig een gevoel van onrust aanwezig. Hugo lijdt aan een degeneratieve ziekte en wilt/moet die verborgen houden. Gioele is ondanks zijn verblijf in blok 10 nog steeds een gevangene in de handen van de SS-artsen. Ik hoopte dan ook vurig dat de situatie voor hen beiden goed zou aflopen.

As in de sneeuw is geen gemakkelijk boek wat het onderwerp betreft, maar er zijn ook enkele lichtpuntjes. De auteur laat op een mooie manier zien dat er ook op een van de slechtste plekken ter wereld kleine gebaren van menselijkheid te vinden zijn. Hiermee zorgt de auteur ervoor dat het verhaal niet te zwaar werd.

Het moordonderzoek zelf mocht misschien iets meer op de voorgrond staan om echt van een thriller te kunnen spreken. Dat wordt echter ruimschoots goed gemaakt door de treffende schrijfstijl, de diepgang, de emoties die het verhaal losmaakt en het onverwachte einde.

Voor wie houdt van een aangrijpend en realistisch oorlogsverhaal is dit een must read. Gezien het verhaal zich in december afspeelt, is het ook meteen het ideale boek om de komende weken te lezen. As in de sneeuw ontroert en liet mij diep onder de indruk achter.

Dankjewel aan VBK België en KokBoekencentrum Uitgevers voor het recensie-exemplaar!