Het zuiden maakt warm naar meer!

Schrijver Tash Aw heeft reeds vier romans geschreven en zijn werk is vertaald in 23 talen. Hij staat vooral bekend om zijn romans over immigrantenfamilies. Het zuiden is het eerste deel van een vierluik over de Lim-familie. De opmerkzame lezer heeft dit snel door. In het eerste deel Het zuiden krijgt men een beeld van hoe de familie is verdeeld. Wie is wie? En in korte stukjes doorheen het verhaal wordt ook duidelijk waar de familiewortels liggen.

*In 1997 reist de familie Lim naar het landgoed dat hun overleden grootvader hen heeft nagelaten, gelegen in het broeierige zuiden van Maleisië. Het landgoed is echter in verval geraakt. Zoon Jay stapt in een heel nieuwe wereld, waar hij onder druk van zijn vader Jack wordt verplicht om het land te bewerken. Hij doet dit samen met Chuan, de zoon van opzichter Fong. Tijdens hun samenwerking ontwikkelt zich een mooie liefde tussen de twee jongens. In de broeierige, droge hitte zoekt Jay zijn identiteit.

In dit eerste deel van een vierluik worden we even toegelaten tot het leven van de jonge Jay. Het is geen klassiek coming-of-ageverhaal. Wat dit boek vooral kenmerkt is de bijzondere opbouw. Geen voorzichtige opstap, je staat onmiddellijk midden in het broeierige zuiden. Daarna komt er ruimte om adem te halen en terug te blikken.

De structuur, flashbacks en forwards zorgen voor een vlot leesritme. Het perspectief wisselt op een slimme manier af, waardoor de lezer wordt meegesleept door de hoofdpersonen Jay en zijn moeder Sui. Ook de oudere Jay voegt een extra laag toe aan het verhaal. De schrijfstijl van Tash Aw is eenvoudig en vlot, maar niet indringend of poëtisch. Verwacht geen diepgaande of poëtische beschrijvingen, maar eerder een rechttoe-rechtaan verhaal. Het zuiden heeft me zeker warm gemaakt naar meer!