Een uitdagend literair leesavontuur

Margaret Kennedy (1896–1967) schreef een zeer divers oeuvre: van geschiedenisboeken tot toneelstukken en zelfs een biografie van Jane Austen. Haar roman Ongeweten liefde werd eerder al in het Nederlands vertaald. Met de vertaling van The Feast naar Picknick bij maanlicht kreeg haar werk opnieuw aandacht.

Cornwall, 1947. Tijdens een zomernacht stort een klif in op een hotel aan zee. Een deel van de gasten wordt onder het puin bedolven, terwijl anderen toevallig overleven dankzij een picknick bij maanlicht. Wie waren deze gasten? Welke verborgen relaties speelden er tussen hen? En vooral: wie overleefde deze natuurramp?

Aan het begin kan je het best de namen en relaties van de personages noteren. Er komen heel wat figuren voorbij, waardoor de start even zoeken is voor de lezer. Zodra je echter kan teruggrijpen naar je notities, raak je helemaal mee in het verhaal. Dit is geen vakantieboek, want de klassieke taal nodigt soms uit om passages te herlezen. Al weet de klassieke taal en sfeer de lezer perfect onder te dompelen in de tijdsgeest van 1947.
De emoties worden versterkt door de beschrijvingen van de omgeving, wat zeker bewondering verdient. (blz. 397 eenzaamheid van mevrouw Siddal) De schrijfster schetst de karakters op een heel eigenzinnige manier, je kijkt als lezer mee door hun ogen naar de anderen. Dat maakt het bijzonder boeiend, al laat de auteur bewust ruimte voor eigen invulling. Sympathie en teleurstelling voor de personages wisselen zeker af. De schrijfster werkt niet met een kant-en-klaar plot, waardoor je enkele puzzelstukjes mist. Aan het einde blijf je dan ook met enkele vragen achter of misschien is dat juist een reden om het boek nog eens te herlezen.