Een onderdompeling in de jaren 90

Recensie The Mall van Megan McCafferty

• I want to thank Wednesday Books for providing me with this ARC in exchange for an honest review -
• Ik wil Wednesday Books bedanken voor het toesturen van deze ARC in ruil voor een eerlijke recensie -

In The Mall volgen we Cassandra, hoewel ze liever Cassie genoemd wordt, die nog één zomer in het befaamde Parkway winkelcentrum gaat werken totdat ze naar New York vertrekt voor haar nieuwe studie. Maar die zorgeloze zomer die ze voor ogen had? Dat ging toch ietsje anders dan ze had verwacht…

The Mall is een bom aan jaren 90 referenties. Het bevat simpele verwijzingen naar de hits van toen, maar ook naar acteurs en shows die hot-en-happening waren. Kortom: je wordt als lezer ondergedompeld in de jaren 90. Dat is een unieke ervaring, zeker voor een young adult-boek. Hoewel ik af en toe een specifieke referentie niet begreep, was het alsnog een ontdekkingsreis van een tijdperk waarin ik dan wel geboren mag zijn, maar waar ik niet echt in heb geleefd. Bovendien is het concept van ‘het winkelcentrum’ übercommercieel en über-Amerikaans, en dat merk je als lezer echt wel. Maar dat is helemaal geen minpunt, want daardoor waan je je echt in een andere tijd, en in een andere plek.

Degene die onze hand vast houdt in die plek, is Cassie. Cassie is een jonge meid die aan het begin van haar zomer te maken krijgt met het nare Pfeiffer, waardoor ze er een maand uitligt. En in die maand is er een hoop gebeurd, waardoor al haar plannen in het water vallen. Hierdoor moet ze een hele nieuwe zomer plannen en weet ze niet meer wat ze wil doen. Je merkt echt dat Cassie worstelt met zichzelf, maar dat ze er het beste van probeert te maken. Een ander fijn personage, die haar helpt met die worsteling en die zelfontdekking, is Drea. Drea en Cassie hadden een fijne chemie die ‘beste vriendinnen’ schreeuwde. Ze waren tegenpolen, maar pasten toch bij elkaar. Wat ik echter een beetje miste, was wat meer diepgang. We komen nauwelijks iets te weten over hun verleden, hun levens buiten het winkelcentrum, en hoewel dat enigszins toevoegt aan de bijna mythische sfeer van de plek, was het alsnog iets waardoor de personages vooral erg oppervlakkig bleven.

Dan over de schrijfstijl. Ik heb nog nooit iets eerder van Megan McCafferty gelezen, maar ze heeft me aangenaam verrast. Hoewel ik af en toe ineenkromp door bepaald taalgebruik of grappen (die eigenlijk niet meer kunnen, vind ik), had ik het boek in één oogwenk uit. Het leest vlot en Megan schrijft op een manier waardoor je je in het verhaal verliest, maar zonder enige complexiteit. Daarom is dit een perfecte, simpele read voor in de zomer.

Ondanks dat dit boek me net niet helemaal pakte, ben ik wel nieuwsgierig geworden naar McCafferty’s andere werk. The Mall miste wat diepgang en de schrijfstijl mocht af en toe een tandje minder, maar als geheel is het boek een leuke ontdekkingsreis naar het winkelcentrum van de jaren 90. Daarom geef ik The Mall 3 sterren.