De langdradigheid maakte het moeilijk om er echt van te genieten

2,5 sterren

London, with Love van Sarah Manning lijkt op het eerste gezicht een aantrekkelijk boek voor de romantische feelgood-lezer, maar helaas valt het verhaal toch een beetje tegen. Ondanks de leuke cover en intrigerende omschrijving op de achterflap, slaagt Manning er niet helemaal in om de verwachtingen waar te maken.

Het verhaal begint veelbelovend met de dan 17-jarige hoofdpersoon die voor het eerst haar gevoelens voor haar tegenspeler ontwikkelt. Dit deel heeft een prettige Young Adult-sfeer, passend bij het tienerperspectief. So far, so good. Echter, zodra de slow burn begint, wordt het verhaal trager dan traag. Mannings schrijfstijl verandert in een slepend en langdradig tempo. Jennifer, die gedurende elke levensfase om onduidelijke redenen haar roepnaam steeds lijkt te veranderen, blijft vasthouden aan haar haat-liefde gevoelens voor Nick. Het verhaal gaat jarenlang door waarin ze elkaar om de zoveel jaar per toeval tegenkomen onderwijl hun levenspad zich door de jaren sleept. De lezer ziet Jennifer opgroeien van tiener tot uiteindelijk ergens in de 50. Alles daar tussenin passeert in meer of mindere mate de revue. Hoe ze haar carrière opbouwt, hoe ze relaties aangaat, hoe ze Nick weer tegenkomt. Het gebrek aan echte vooruitgang en het constante heen en weer-gedrentel wordt op den duur wel wat vermoeiend.

De lezer volgt alles vanuit Jennifer, waardoor Nick enigszins ongrijpbaar blijft. Zijn gevoelens voor Jennifer blijven wat ongrijpbaar, omdat je niet voldoende in zijn hoofd en hart komt als lezer. Dat zorgt uiteindelijk ook voor een gemiste connectie met de lezer.

Zonder te veel in spoilers te treden, integreert Manning daarnaast enkele belangrijke wereldgebeurtenissen in het verhaal. Hoewel dat past bij het volgen van een lange tijdlijn en het dat realistischer maakt, lijken ze weinig verband te houden met het hoofdverhaal. Het schudt de ingedutte lezer even wakker, en het doet de personages stilstaan bij wat écht belangrijk is in het leven. Maar toch ontbreekt het aan voelbare emotie. Het mist de diepgang die nodig is om de impact van dergelijke gebeurtenissen goed te vangen.

Over het algemeen had dit boek een veelbelovend begin, maar de langdradigheid maakte het helaas moeilijk om er echt van te genieten.