Klein, maar dapper: Hercules leert op eigen pootjes staan

Met grote, open ogen kijkt Hercules je aan vanaf de cover. Hij is misschien klein, maar wel een echte held. In oude verhalen is Hercules supersterk en moet hij zware opdrachten uitvoeren. In kinderboeken blijft hij dapper, maar mag hij ook oefenen, fouten maken en leren doorzetten. Dat zie je prachtig terug in dit prentenboek van Marije Siezenga en illustrator Oirik. Hercules laat zien dat een held niet alleen groot en sterk hoeft te zijn, maar vooral moet geloven in zichzelf.

“Nu kan ik het echt zelf hoor!”
In dit verhaal is Hercules geen mens, maar een mier. Een held met antennes zogezegd. Een briljant idee, want mieren doen alles samen. Al op de eerste prent zie je een lange stoet mieren die samen van alles naar het mierennest sjouwen tot zelfs een logo-steentje aan toe. Dat is Hercules’ familie: altijd samen, altijd helpen. Toch droomt Hercules ervan om eens alleen te zijn. Zelf wonen. Zelf zorgen. “Eventjes geen drukte, / geen chaos en geen stress. / Het is altijd zó’n zooitje / in een tjokvol mierennest.

Maar alleen zijn is lastiger dan gedacht. Een bes plukken? Een noot openmaken? In je eentje blijkt dat bijna onmogelijk. Steeds weer komt Hercules andere mieren tegen. Hij vraagt verlegen om hulp en zegt dan snel: “Nu kan ik het echt zelf hoor!” Tot hij ontdekt dat alleen zijn soms ook een beetje eng is… vooral in het donker. Brrr.

Samen sta je sterker
Het thema van dit boek – zelfstandig worden én ontdekken dat je niet alles alleen hoeft te doen – is heel herkenbaar voor jonge kinderen. Hercules wil graag op eigen benen staan, maar leert gaandeweg dat samenwerken geen zwakte is. Juist door hulp te durven vragen, blijf je sterk. Net als een echte mier.

Rijm dat lekker voorleest
De korte tekstblokjes bestaan uit vier regels en rijmen volgens een vast patroon. Dat maakt het verhaal prettig om voor te lezen én makkelijk te volgen. Zinnen als “Au! Even wrijven hoor.” zorgen voor herkenning en een glimlach.

De expressieve illustraties van Oirik maken het boek extra bijzonder. Hij laat precies zien hoe Hercules zich voelt: trots met de borst vooruit, verdrietig met hangende antennes, onzeker als zijn maag knort. De emoties zijn duidelijk en spreken kinderen direct aan. De terugkerende zin “Nu kan ik het echt zelf hoor!” slingert als een rode draad door het verhaal en krijgt telkens een nieuwe betekenis. Op zijn prenten valt heel veel extra’s te ontdekken en dat maakt het prentenboek zo rijk.

Hercules is een warm, herkenbaar prentenboek over groeien, proberen en ontdekken dat je samen soms sterker bent dan alleen. Klein van formaat, groots in gevoel.

—

Voor het eerst gepubliceerd op Boekenkrant.com