Op zoek tussen de strepen

Nog vóór het verhaal begint, zet Is dit een tijger? van auteur/illustrator Elina Ellis de toon. De schutbladen zijn gevuld met tijgerstrepen die tegelijk ogen als een dicht bos: een visuele uitnodiging tot zoeken. Wie goed kijkt, merkt dat het eerste en het laatste schutblad niet hetzelfde zijn — een subtiele echo van de zoektocht die volgt.

Alex weet het, Yaro zoekt
Alex is een ervaren onderzoekster: grote tropenhoed, rugzak en documentatie in de hand. Yaro is nieuwsgierig, wil alles zien. Daarom is ze getekend met een grote bril, die onder water een duikbril wordt. Yaro heeft nog nooit een tijger gezien. Alex wel — zij weet er alles van en heeft een plakboek vol weetjes gemaakt. Ze deelt telkens één kenmerk: tijgers hebben strepen. Yaro gaat op pad en komt steevast terug met het verkeerde dier: een streepjeskat, een zebra of een buidelmiereneter. Het patroon herhaalt zich steeds, maar juist die herhaling maakt het verhaal spannend en leerzaam.

Zoeken, mislukken, leren
Na elke vergeefse zoektocht verschijnt een spread uit Alex’ plakboek, boordevol feiten en prachtig geíllustreerd: tijgers zien zes keer beter dan mensen, hebben vijf soorten snorharen over hun hele lichaam en ocelli op de achterkant van hun oren om prooi en vijand te verwarren. Zo leren jonge lezers ongemerkt over tijgers, hun gedrag en bijzondere eigenschappen. Tegelijk zijn de spreads uitdagend genoeg om nieuwsgierigheid te prikkelen.

Humor en interactie
Humor loopt als een rode draad door het boek. Yaro belandt bij een stinkdier, bungelt op haar kop tussen vleermuizen die aan een tak hangen of schrikt van een onverwachte walm van een stinkdier Kinderen zullen er gegarandeerd om lachen en roepen als : “Nee, dat is géén tijger!” of wijzen zelf op andere dieren in de illustratie. Ellis’ illustraties zijn kleurrijk, expressief en vol kleine grapjes die uitnodigen tot meedenken en voorspellen, en maakt lezen tot een echt ontdekkingsavontuur.

Verwondering en herlezen
Door de informatieve spreads en de overzichtelijke lijst van dieren achterin, worden kinderen gestimuleerd om terug te bladeren, dieren te vergelijken en kleine spelletjes te spelen: welk dier hoort bij welk kenmerk? Het boek brengt verwondering en nieuwsgierigheid, en nodigt kinderen vaak uit om zelf een plakboek of dagboek te maken, net als Alex. De taal is toegankelijk, soms uitdagend, maar nooit belerend. Zo groeit de kennis stap voor stap, parallel aan het verhaal. Leren en lezen vallen hier naadloos samen. Verhaal en informatie houden elkaar in balans, waardoor de vaart erin blijft.

Zeldzaam, dus moeilijk te vinden
Tijgers zijn niet alleen fascinerend, maar ook kwetsbaar. In de afgelopen 150 jaar is hun populatie drastisch afgenomen, waardoor ze in het wild steeds moeilijker te vinden zijn. Dit thema wordt subtiel verwerkt en maakt het verhaal betekenisvol zonder zwaar te worden.

Alles komt samen
Is dit een tijger? is daarmee niet alleen een plezierig voorleesboek, maar ook een inspirerende bron voor jonge onderzoekers: leren, ontdekken, lachen en observeren gaan hand in hand. Tekst en illustraties ondersteunen elkaar perfect, en de speelse, kleurrijke prenten nodigen uit tot herlezen en actief meedoen.

Over de auteur: Elina Ellis, geboren in Oekraïne en werkzaam in Engeland, combineert haar illustratieve ervaring met een warme, speelse blik op natuur en ontdekking.

Dit boek leert je kijken, zoeken en verwonderen. Voor nieuwsgierige kinderen vanaf circa zes jaar die die graag zoeken, vergelijken en al doende leren.

—

Voor het eerst gepubliceerd op Boekenkrant.com