Helpen of aanvaarden?

Het verre veld is het debuut van Madhuri Vijay een Indiase schrijfster. Het verre veld heeft de JCB prijs voor literatuur in 2019 in India gewonnen. Madhuri Vijay is geboren in Bangalore en heeft gestudeerd in Wisconsin. .
Shalini is een welgestelde bevoorrechte jonge Indische vrouw. Ze woont in Bangalore bij haar vader en is sinds de dood van haar moeder stuurloos en rusteloos. Eigenlijk verveelt ze zich en daar gedraagt ze zich ook naar. Feesten en uitslapen is eigenlijk het enige wat ze nog doet. Totdat ze op een dag besluit op reis te gaan. Met alleen maar een rugzak vertrekt ze naar het arme Noorden van India om daar op zoek te gaan naar Bashir Ahmed. Deze kasjmier verkoper kwam vroeger bij hun aan de deur en heeft grote indruk op haar gemaakt.

“Het geheim dat ik ooit met mijn moeder had gedeeld, was zomaar weer tot leven gewekt”

Het enige dat ze weet, is dat Bashir in een bergdorpje woonde met zijn vrouw en zoon. Na een vermoeiende reis komt ze uiteindelijk aan in het onrustige Kishtwar. Een stadje bevolkt door Hindoes en Moslims.
Al lezende wordt je deelgenoot van Shalina’s strubbelingen met de ongelijkheid tussen de daar wonende mensen. De politieke onrust dwingt Shalini voortdurend op haar hoede te zijn en keuzes te maken.
In Kishtwar woont ze een tijdje bij een familie die haar helpt hem te zoeken. Haar dagen vult ze met wachten en wandelen. Op haar wandelingen ziet ze overal soldaten en voelt zich een buitenstaander. Ze leert hier steeds meer over de dagelijkse strijd tussen Hindoes en Moslims.
Op een meeslepende manier neemt Madhuri Vijay de lezer mee naar India. De auteur neemt je beurtelings mee naar het dagelijkse leven dat Shalini in Bangalore leidde en het leven tijdens haar zoektocht. Groter kunnen de verschillen niet zijn. Shalini’s leven is behoorlijk beïnvloedt door haar moeder, die aan stemmingswisselingen leed. Maar uiteindelijk leert ze het echte leven in de bergen en de daaraan gekoppelde ontberingen, maar ook schoonheid kennen.

“En ik, die nog nooit van mijn leven over vormen van armoede had hoeven nadenken, begreep al snel dat ze niet voor niets zo bedrijvig waren.”

In Kasjmir denkt Shalini eindelijk haar rust gevonden te hebben, maar of dat ook daadwerkelijk zo is?
Haar verhaal is van begin tot einde boeiend en meeslepend. Het zit vol emoties, maar werpt ook vragen op over de verdeling tussen rijk en arm in India. Je krijgt een goed beeld van het leven in de bergen van India, waar de soldaten de arme plaatselijke bevolking angst aanjagen.
Het verre veld is een vlot geschreven verhaal, waar je nog over nablijft denken, lang nadat je het boek hebt dichtgeslagen. Het gaat in de kern over de starre klassenwetten en werpt licht op de vervolgingen in Kasjmir.
Op een uiterst boeiende wijze wordt de sociale onrust in India beschreven. Tribalisme, despotisme, verraad, dood en wederopstanding zijn zomaar wat thema’s die in Het verre veld terug te vinden zijn. Het verre veld geeft een goede inkijk in het dagelijks leven van Indiërs die al jarenlang in een conflictgebied leven.