Verhalen vertellen meer dan je denkt

Firuzeh en Nour groeien op met de rijke verhalen van hun ouders. Vooral Abay is een goede verhalenverteller. Tijdens hun reis naar Australië worden ze geconfronteerd met vele ontberingen en gevaren. De verhalen bieden tijdelijke verlichting en tonen de unieke persoonlijkheid en veerkracht van de verhalenverteller.

Wanneer de familie van Firuzeh en Nour het eiland voor de kust van Australië bereikt, wordt de ernst van hun situatie pas echt duidelijk. Vanuit een perspectief van hoop lees je hoe de ouders en andere volwassenen verdrinken in de uitzichtloosheid van de situatie. Langzaam drogen de verhalen van de volwassenen op en vinden de kinderen een manier om het over te nemen in een laatste poging om vast te houden aan wie ze zijn.

Op Fragile Waves is niet zo spookachtig of magisch als de synopsis suggereert: ik zou eerder zeggen dat het meer een psychologische roman is. Van de reis wordt vrij kort verslag gedaan en dit voelt soms gehaast. In plaats daarvan kiest E. Lily Yu ervoor om zich meer te richten op het deel van het verhaal dat zich afspeelt in Australië. En dat deel is mijn favoriete deel van het boek.

Een kleine opmerking over iets wat ik niet prettig vond, maar waar ik aan gewend raakte: in de hoofdstukken vanuit het perspectief van Firuzeh worden geen aanhalingstekens gebruikt als mensen praten. Hierdoor lees je het verhaal sneller, maar wordt het ook minder duidelijk wie wat zegt. De commentaren worden op de een of andere manier één in je hoofd, alsof het hele gezin elke zin samen uitspreekt.

Hoewel On Fragile Waves een beetje ‘kinderachtig’ begint, passend bij de leeftijd en relatieve onschuld van de kinderen, raakt het je wanneer de kinderen hun onschuld verliezen en moeten vechten voor hun dromen in Australië. Ze worstelen om erbij te horen, terwijl ze ook de realiteit van hun situatie onder ogen zien. De volwassenen staan voor eigen uitdagingen in deze nieuwe en onbekende wereld.

De verhalen die de familieleden vertellen veranderen mee. Hierin ligt de kracht van On Fragile Waves. Als je goed kijkt naar het onderwerp en de vorm van de verhalen die de familieleden vertellen, voel je wat hun acties soms verbergen. Het boek voelt als een Young Adult boek door de jonge leeftijd van de vertellers, maar ook door de lichte toon en de makkelijke zinnen. Het is een boek dat snel leest, tot je bij de verhalen komt die in het laatste deel van het boek worden verteld: hier lees je uit eigen beweging trager om een plaats te geven aan de pijn die in de vaak luchtige verhalen tot uiting komt.