Ik waande me op een andere planeet.

Wat een fascinerend boek! Als je houdt van cultuurgeschiedenis dan is dit meesterwerk een echte aanrader.
De inleidende tekst bij dit boek, ook vermeld op de achterkant van het boek zelf, klopt helemaal.
Het boek houdt het midden tussen een wetenschappelijk werk en een boek voor de leek. Het is heel uitgebreid en gedetailleerd maar ook toegankelijk. Bovendien staan er veel illustraties, foto's en kaarten in het boek wat de tekst nog meer informatie geeft.
In Europa zijn we vooral gericht op onze eigen geschiedenis. We hebben meestal geen weet van wat zich buiten ons werelddeel afspeelde. We komen meestal niet verder dan het oude Egypte en Mesopotamië, maar nog verder naar het oosten vonden ook grote en belangrijke ontwikkelingen plaats. Toen wij nog tobden in de Middeleeuwen bestond er een paar duizend kilometer verderop een rijke en ontwikkelde cultuur. Nooit geweten dat Xi'an ooit de grootste stad op aarde was met een miljoen inwoners!
Valerie Hansen toont ons een helder overzicht met de nadruk op het eerste millennium van onze moderne jaartelling en doorspekt haar verhaal met wat we te weten zijn gekomen over personen, individuen. Dus zowel op macro- als op micronivo is de tekst interessant.
Wat me opviel was dat uiteenlopende culturen en talen vreedzaam naast elkaar bestonden. Er waren zelfs tempels waar je de altaren kon bezoeken van je eigen godsdienst: Manicheïsme, de verering van Ahora Mazda, Hindoeistische goden, een bonte stoet goden vreedzaam naast elkaar in dezelfde tempel. Je had het maar voor het uitkiezen!. Dat veranderde toen in de zevende eeuw de Islam haar intrede deed en grote gebieden werden onderworpen.
Hansen vertelt veel over de handel in uiteenlopende producten, over opgravingen en over de handelskaravanen die het immense gebied doortrokken. Het gebied waarin dat plaatsvond was in hoge mate onherbergzaam en gevaarlijk: enorme woestijnen en adembenemend hoge bergen weerhielden mensen er niet van om elkaar te bereiken. Grote gebieden waren nauwelijks ontdekt, laat staan ontsloten. Het was overal uiterst dun bevolkt en de meeste steden waren niet meer dan dorpen naar onze maatstaven. Velen ondernamen tochten met gevaar voor eigen leven en het is dan ook geen wonder dat velen het leven lieten onderweg en nooit aankwamen op hun bestemming.
De zijderoute nodigt uit om nog meer achtergrondinformatie op te zoeken op internet en voordat je er erg in hebt, ben je compleet afgedwaald.
Nogmaals, een fantastisch boek!