Boeiend en sfeervol YA-verhaal

Jaarlijks nemen de leerlingen van het Rivera College deel aan het experiment Levenruil om te kunnen slagen. Voor één dag ruilen ze letterlijk van lichaam en leven met een medeleerling. Dit jaar wisselt de extraverte en populaire Lola van plaats met de zwijgzame, ongrijpbare Jessie – een ruil die onverwachts gevaarlijk uitpakt en voor beiden verstrekkende gevolgen heeft.

De val van de ekster, een young adultverhaal, is mijn eerste kennismaking met het werk van S. Christina, en dat is mij zeker niet tegengevallen. Ze weet een verhaal neer te zetten dat niet alleen spannend is, maar ook een dieper, bijna emotioneel laagje heeft. Zowel Lola als Jessie dragen ieder hun eigen worstelingen met zich mee, en via het experiment krijgen ze de kans om letterlijk in elkaars schoenen te staan. Daarbij wordt heel mooi duidelijk dat het leven van een ander er misschien aantrekkelijker uitziet, maar dat het gras lang niet altijd groener is aan de overkant. Achter een zelfverzekerde uitstraling kan evenveel pijn en onzekerheid schuilgaan.

Het verhaal wordt verteld vanuit beide perspectieven, wat het makkelijk maakt om als lezer mee te voelen met zowel Lola als Jessie. Vooral Jessie intrigeerde mij: haar rebelse, gesloten houding wekt nieuwsgierigheid op. Ik wilde steeds verder lezen om te begrijpen wat er precies in haar verleden is gebeurd en waarom ze terechtkomen is in een situatie vol dreiging en geheimen.

S. Christina weet een beklemmende sfeer neer te zetten. Je voelt de spanning in kleine details: de twijfel in Lola’s gedachten, de benauwde situaties waarin Jessie moet manoeuvreren, het onuitgesproken gevaar dat steeds dichterbij lijkt te komen. Die onderhuidse spanning wordt goed gedoseerd, waardoor het verhaal nergens zwaar wordt maar juist intrigerend blijft.

De schrijfstijl is helder, vlot en toegankelijk – precies wat goed werkt voor een Young Adult-doelgroep. Geen overbodige uitweidingen, maar taal die recht op het gevoel afgaat. De innerlijke beleving van de personages wordt beknopt maar overtuigend neergezet, waardoor je dichtbij hen blijft zonder dat het melodramatisch wordt.

De val van de ekster is een boeiend en sfeervol YA-verhaal dat niet alleen draait om spanning, maar ook om identiteit, keuzes en het leren begrijpen van jezelf én de ander. Een sterke eerste kennismaking met S. Christina – en zeker eentje die uitnodigt om meer van haar werk te lezen.