Sterk debuut

Melissa Switten doet er alles aan om haar man, een politicus, te ondersteunen in zijn carrière. Toch lijkt niets wat ze doet ooit goed genoeg. Haar inzet wordt geminimaliseerd en haar man heeft altijd wel iets op haar aan te merken.

Charlotte Mertens is dan weer een succesvolle advocate met een indrukwekkend succescijfer, maar op haar werk wordt ze opvallend vaak over het hoofd gezien. Wanneer de flamboyante en zelfzekere Lena haar intrede maakt op kantoor en meteen door iedereen in de armen wordt gesloten, roept dat bij Charlotte de nodige frustraties op.

Wanneer Melissa Switten dood wordt aangetroffen onderaan de trap van haar woning, worden Charlotte en Lena gedwongen om samen te werken. Wat in eerste instantie een noodlottig ongeval lijkt, roept al snel vragen op. Is het echt een ongeluk… of schuilt er meer achter haar dood?

Vrouwenmoord is de debuutthriller van Ciska Imschoot en wat mij betreft smaakt die absoluut naar meer. Ik hoop dan ook dat dit niet het laatste verhaal is met Charlotte en Lena, want hun dynamiek vond ik een sterk element in het boek.

De schrijfstijl is vlot en direct, met weinig overbodige opsmuk. De auteur neemt voldoende tijd om in de hoofden van haar personages te kruipen. Door de afwisseling van perspectieven krijg je als lezer een goed beeld van hoe verschillend mensen situaties ervaren en interpreteren. Het maakt ook duidelijk hoe snel er geoordeeld wordt, vaak zonder iemand echt te kennen.

Dat zie je mooi terug in de relatie tussen Charlotte en Lena. In het begin botsen ze vooral, gevoed door vooroordelen en irritaties. Maar naarmate ze meer moeten samenwerken, groeit er wederzijds begrip en ontdekken ze dat er meer overeenkomsten zijn dan ze dachten. Vooral Charlotte maakt een mooie ontwikkeling door: van een eerder onzekere, wat onzichtbare vrouw naar iemand die meer ruimte durft innemen en groeit in zelfvertrouwen.

Naast het spannende plot snijdt het verhaal ook verschillende maatschappelijke thema’s aan, zoals femicide, toxische relaties, manipulatie en de invloed van publieke opinie. Ook de weerstand tegen gendergelijkheid en de rol van vrouwen binnen zowel de politiek als de werkvloer komen duidelijk naar voren. Dat geeft het verhaal extra diepgang.

Hoe Melissa het gedrag van haar man blijft goedpraten en de schuld bij zichzelf legt, is bij mij echt blijven hangen. Helaas zijn er veel slachtoffers die er net hetzelfde over denken en daardoor in een toxische relatie blijven hangen.

Ik vond het boek heel sterk en heb het met plezier gelezen, echt een veelbelovend debuut.