Yeh India hain (Dit is India)

Deepti Kapoor is een Indiase auteur die vroeger als journaliste heeft gewerkt in New Delhi. Ze heeft haar ervaringen en observaties uit die tijd verwerkt in ‘Tijd van zonde’, haar tweede boek. Het boek werd behoorlijk gehypet: het werd al snel verkocht in meer dan 20 landen en de verfilming werd al besproken nog voordat het boek uitkwam. Mijn verwachtingen waren hoog.

Het verhaal begint zoals je vaker in de Indian Times kunt lezen. Langs de kant van de weg treffen we de lichamen van 5 daklozen. Arbeidsmigranten, met hoge snelheid aangereden. Langs diezelfde weg staat een dure Mercedes, met daarin de jonge Ajai én een lege fles Black Label. Een uitgemaakte zaak, lijkt het. Of toch niet?

Dan volgt de zoektocht naar de ware toedracht. We worden al snel meegesleurd in een wereld van corruptie, machtsmisbruik, geweld, rijk en arm, drugs en alcohol. Met tijdsprongen vertelt Deepti het verhaal van de drie hoofdpersonages: Ajai, Sunny en Neda. Alledrie uit een ander milieu.

Ajai groeit op in Uttar Pradesh en behoort als daliet tot de laagste kaste in India. Door een ongelukkig voorval met hun geit in de tuin van de buren wordt de vader van Ajai ernstig mishandeld. Om de medische hulp voor zijn vader te kunnen betalen verkoopt Ajais moeder hem aan een familie uit de Himalaya. Ajai was toen nog maar acht jaar oud. Sunny Wadia is zoon van maffiabaas Bunty Wadia. Sunny is een wereldreiziger, komt ogenschijnlijk niks te kort. Neda komt uit een intellectueel gezin en werkt als journaliste. Het leven van deze drie mensen wordt op boeiende wijze met elkaar verweven, wat leest als een rollercoaster, soms met de beleving van een spannende Netflixserie.

Deepti ontrafelt doorheen het boek de verschillende achtergronden van de personages, waardoor we steeds meer te weten komen over hun gedrag en de motieven. Ajai zal voor veel lezers geliefd zijn, want hij begint als slachtoffer, maar maakt wel de grootste ontwikkeling door en kan daardoor als held worden gezien. Een treffende omschrijving van Ajai: “Hij weet zich onzichtbaar beschikbaar te maken”. Ondanks alle rijkdom hunkert Sunny naar erkenning van zijn vader en gaat daarin tot het uiterste. De vraag is of het hem oplevert wat hij voor ogen heeft. Neda is als personage het minst uitgewerkt. Zij worstelt met haar eigen identiteit, verlangens en moraal, ook wegens haar relatie met Sunny.

Hoewel sommige passages uit het boek overbodig leken, is Deepti erin geslaagd een beeld van India neer te zetten wat een poos blijft nasudderen. De maffia is overal aanwezig en je weet daardoor niet wie je kunt vertrouwen. Daarnaast staat de vraag “Hoe ver wil je gaan om succesvol te zijn en wanneer is het genoeg?” centraal in het boek.

‘Tijd van Zonde' is het eerste deel van een trilogie. Ik ben benieuwd hoe het de personages verder zal vergaan.