Van kleine nederzetting naar monument in marmer

Rome begon als een kleine nederzetting aan de Tiber, maar zou in ruim 1000 jaar uitgroeien tot de hoofdstad van een gigantisch Rijk. Dit boekje van slechts 260 pagina’s nam mij mee in de opkomst en ondergang van de stad.

Zo’n beknopte geschiedenis kan snel verzanden in een droog ‘en toen, en toen, en toen’, maar King weet dat - waarschijnlijk dankzij zijn achtergrond als romanschrijver - te vermijden. Door soms even de tijd te nemen om ergens dieper op in te gaan, en op andere momenten juist vlot te schakelen, ontstaat er een levendig geheel dat toch verrassend veel diepgang heeft.

Uiteraard is er veel aandacht voor de keizers – van briljante staatsmannen die Rome tot ongekende hoogte wisten te brengen, tot waanzinnige, wellustige tirannen die zelfs hun eigen familie niet spaarden om de macht te grijpen of te behouden. Maar King staat ook stil bij de minder prominenten; de vrouwen en de slaven, de armen en de gladiatoren.

Minder ruimte is er voor het leger, de diverse veroveringen, en hoe het gigantische rijk functioneerde. Dit is, zoals de titel al duidelijk maakt, vooral een geschiedenis van Rome, dat zich ontwikkelt van een paar lemen huisjes, naar stad in baksteen, tot het monument in marmer waarvan we nog altijd de imposante resten kunnen zien.

Een ideaal boek voor wie een start wil maken met de historie van Rome - maar ook voor de kenner die weer even de grote lijn zoekt.

Het enige nadeel is dat ik nu heel graag op reis wil om deze stad in het echt te aanschouwen.