Een ijskoude obsessie

Vind jij het ook zo koud deze dagen…? Dat stelt niets voor vergeleken met de ijzige kilte van de Noordpool – zelfs niet wanneer in de zomer de zon onafgebroken schijnt. Daar bevind je je tussen krakend, schuivend ijs dat voortdurend naar het zuiden drijft. Het is één van de factoren die een reis naar het topje van de aarde zo uitdagend maakt, je drijft constant weg van je doel.

In dit prachtig uitgegeven boek schrijft Erling Kagge over zijn levenslange fascinatie met de Noordpool en zijn eigen reis - op ski’s - naar die ultieme bestemming. Hij verweeft het met de geschiedenis van de Noordpool; beginnend met klassieke mythes en fantasieën over hoe het daar tussen het ijs zou kunnen zijn, en eindigend met de ontdekkingsreizigers die daadwerkelijk voet op de pool wisten te zetten.

De Noordpool een boek over mensen – meestal mannen – die hun leven waagden uit ambitie, obsessie, gedrevenheid of om iets te bewijzen aan hun vader. Reizen vol pijn, kou, honger en gevaar… Want ja, ontberingen horen er bij. Sterker nog: het moet vooral niet té makkelijk zijn. De beroemdste ontdekkingsreizigers zijn vaak juist degenen die hun doel niet bereikten, maar wel heroïsch faalden: door vast te vriezen, te overwinteren op het ijs en vervolgens op te staan uit de dood. Een mooi voorbeeld is onze ‘eigen’ Willem Barentsz.

Daarmee gaat dit boek gaat niet zozeer over een geografische plek als over de menselijke fascinatie met die ‘ijzige woestijn’. Een fascinatie die maar al te vaak omslaat in een gevaarlijke, niet zelden dodelijke obsessie.

En toch – en hier komt Kagge’s eigen ervaring om de hoek kijken – toont het ook wat die plek zo ongelooflijk mooi en zelfs verslavend maakt. Wat dat precies is…? Dat moet je zelf ontdekken. Ga het vooral lezen; je zal er geen spijt van krijgen. 

Dank aan De Bezige Bij voor het recensie-exemplaar!