Sfeervol inkijkje in het China van begin twintigste eeuw

China, begin twintigste eeuw. Het sneeuwt en is zo koud dat de vogels uit de lucht storten. Een man dwaalt door de stad met een baby op zijn borst - als hij ergens gehuil hoort klopt hij aan, hopende dat de moeder ook wat melk heeft voor zijn kleintje.

Een sfeervol boek, geschreven met een trage elegantie en een lichte afstandelijkheid. Het gevoel zit tussen de regels, in gebaren en handelingen. Het voelt op de één of andere manier typisch Chinees, mede door het gebruik van on-Nederlandse uitdrukkingen. Complimenten voor de vertaalster die ook noten toe heeft gevoegd om gebruiken, uitdrukkingen en stukjes geschiedenis toe te lichten. Dat was voor mij echt een verrijking.

Hoe de man aan die baby komt en hoe het verder gaat, dat blijkt in de latere hoofdstukken die tevens een beeld schetsen van het leven op het platteland in die tijd. Nog iets later wordt de rust ruw verstoord als het land wordt opgeschud door burgeroorlog en bandietenbendes, want ja - het was een roerige tijd voor China.

Het is hier dat het boek mij een beetje kwijt raakte. Veel aandacht gaat naar de gruwelijkheden van toen en het kleine, menselijke verhaal verdwijnt naar de achtergrond. Het keert terug, maar wist mij niet meer zo zeer te raken als in het begin, ook doordat er veel losse eindjes bleven en ik meer had willen weten over een aantal personages - niet in laatste plaats over de jonge vrouw die de baby uiteindelijk wordt.

Een sfeervol boek met een mooi tijdsbeeld dat mij soms deed denken aan Pachinko (één van mijn lievelingsboeken) maar mij na een betoverende eerste helft toch achter liet met het gevoel dat hier meer in had gezeten.

Met dank aan Uitgeverij de Geus voor het recensie-exemplaar.