Inspirerende biografie

De Amerikaanse ‘Gilded Age’ was een periode van ongekende groei en expansie, de tijd van de Amerikaanse droom, waarin een krantenjongen zich kon opwerken tot multimiljonair en een dame uit een onbeduidend stadje in de bossen zich kon ontwikkelen tot echte prinses. Die dame, dat was Allene Tew (1872-1955). Annejet van der Zijl nam mij mee in haar verhaal; van een jong meisje dat trouwt boven haar stand, tot steenrijke weduwe, tot prinses die nauwe banden zou ontwikkelen met ons eigen koninklijk huis.

Het is een wervelende biografie van uitzonderlijk leven die mij en passant meenam in de geschiedenis van Amerika én Europa, maar mij ook een inkijkje gaf in het leven van de aller- allerrijksten uit die tijd.

Maar wat dit boek écht de moeite waard maakte was dat het allemaal niet vanzelf ging. Wat een enorm succesverhaal lijkt, was in werkelijkheid een leven getekend door tegenslagen en groot verdriet. En, hoewel Van der Zijl een nette biograaf blijft, en geen binnenwereld voor Allene verzint, kreeg ik gaandeweg toch gevoel voor deze dame die telkens weer de schouders er onder zette, en steeds weer een nieuwe start maakte. Die met charme en intelligentie haar eigen weg koos in een tijd waarin dat niet gebruikelijk was. En die ondanks alles positief bleef en altijd het beste in de mensen wilde zien. Die, kortom, leefde naar haar motto: “Courage all the time.”

Een rijke, fascinerende, maar bovenal inspirerende biografie waar ik enorm van heb genoten.