Wat gaat erom in de hoofden van de ander

“The sky broken by the bare oaks and elms of New Prospect was full of moist promise, a pair of frontal systems grayly colluding to deliver a white Christmas, when Russ Hildebrandt made his morning rounds among the homes of bedridden and senile parishioners in his Plymouth Fury wagon. A certain person, Mrs. Frances Cottrell, a member of the church, had volunteered to help him bring toys and canned goods to the Community of God that afternoon, and though he knew that only as her pastor did he have the right to rejoice in her act of free will, he couldn’t have asked for a better Christmas present than four hours alone with her.”

Met deze openingszinnen begint Franzen een geweldig goed geconstrueerd verhaal dat zich begin jaren ’70 afspeelt in het fictieve New Prospect. Microscopisch inzoomend op het domineesgezin Hildebrandt: vader Russ, moeder Marion en hun 4 kinderen: Clem, Becky, Perry en Judson. Over geloof. Seks. Jaloezie. Liefdesverdriet. Drugs. En nog heel veel meer. Erg knap hoe Franzen je laat meevoelen met zijn personages.

Het grootste deel van het boek speelt zich af op de dag voor Kerst. Die dag maak je als lezer mee vanuit het perspectief van elk familielid, behalve de jongste, de 9-jarige Judson (nog een kind en dus onbedorven en onschuldig…). En door middel van flashbacks leer je ze beter kennen. Het boek laat mooi zien dat je eigenlijk nooit precies weet wat er in de hoofden omgaat van je naasten. Maar wij als lezer weten dat wel! Dat maakt dit boek echt geweldig. En dus weten we ook dat sommige gezinsleden misschien wel beter op de hoogte zijn van geheimen dan de drager van het geheim vermoedt. Het tweede en laatste deel speelt zich af rond Pasen. Geen toeval natuurlijk.

Met ontzettend veel plezier gelezen. Crossroads is het begin van de trilogie A key to all mythologies. Maar hoe goed ik het ook vond, ik vraag me af of ik nog een keer 600 pagina’s over de familie Hildebrandt wil lezen. Maar misschien kiest hij voor Judson in de jaren ‘80, en spelen de andere familieleden dan alleen maar een rolletje op de achtergrond.

PS. Russ Hildebrandt komt uit een geslacht van Mennonieten (doopsgezinden). Ik moest het ook even opzoeken, je komt dan uit bij Menno Simons (1496-1561) uit Friesland.