Fascinerend voor wie van een flinke literaire uitdaging houdt

De Engelse patiënt van Michael Ondaatje is een indrukwekkende maar moeilijk toegankelijke elegie die poëzie en historie verweeft. In 1992 werd de roman bekroond met de Booker Prize.

Het verhaal draait om drie mannen en een vrouw in een vervallen Italiaanse villa aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Alle vier dragen hun eigen littekens en geheimen mee en worstelen met de vraag wie ze zijn nadat de oorlog niet alleen hun lichaam en omgeving heeft beschadigd, maar ook hun zelfbeeld, hun loyaliteiten en hun plaats in de wereld. Kortom, een zoektocht naar identiteit en verloren liefde in een wereld die door oorlog is verbrijzeld.

Ondaatje voert je naar onvergetelijke plaatsen, zoals naar rotsschilderingen in een Libische woestijngrot en naar duistere, modderige putten waarin mijnen worden ontmanteld. Het verhaal heeft een dromerige sfeer en emotionele kracht door de zintuiglijke, suggestieve en ingetogen schrijfstijl.

Dit boek was een bestseller, hoewel het verhaal en de personages moeilijk te doorgronden zijn door de gefragmenteerde structuur en de impliciete vertelwijze. De traagheid van het verhaal en het overvloedig gebruik van metaforen, symboliek en intertekstualiteit kunnen te literair overkomen. Vind je echter personages en taal belangrijker dan plot, dan zul je deze fascinerende en onvergetelijke roman niet willen wegleggen.

De roman is uitstekend vertaald door Jos den Bekker.