Woorden als wapen tegen patriarchale macht

De feministisch activiste Meena Kandasamy is afkomstig uit de Indiase deelstaat Tamil Nadu. Ze schrijft poëzie, non-fictie en romans zoals De zigeunergodin. Daarnaast vertaalt ze poëzie, zoals het slotdeel van de Tirukkural. Haar in 2017 verschenen roman When I Hit You is gebaseerd op haar persoonlijke ervaringen. Deze aangrijpende en rauwe roman neemt je mee in de beklemming van een huwelijk van een jonge vrouw en een gewelddadige echtgenoot die haar verkracht.

In India is het huwelijk heilig en is huiselijk geweld een wijdverbreid probleem. Het is geen uitzondering dat een vrouw die door haar man zwaar wordt mishandeld, niet kan terugkeren naar haar ouders. When I Hit You drukt westerse lezers op de schokkende feiten.

Meena vertelt geen rechtlijnig verhaal over slachtoffer en dader maar schetst een intrigerende wisselwerking tussen macht, liefde en verzet. Bijzonder is de manier waarop de vrouw haar stem hervindt door taal en verbeelding ondanks de pogingen van haar man om haar identiteit uit te wissen.

In vergelijking met De zigeunergodin is Meena’s schrijfstijl hier persoonlijker, minder experimenteel en minder fragmentarisch, waardoor dit boek toegankelijker is dan haar debuutroman. Meena geeft een persoonlijke getuigenis en klaagt daarbij ook de patriarchale structuren en de illusie van ideologische zuiverheid aan. Haar politieke betoog draaft echter te ver door waardoor het boek meer op een pamflet lijkt dan op een roman. Waarom heeft ze haar ervaringen niet als memoires of polemisch essay gepubliceerd?

Hoe het ook zij, in When I Hit You hoor je een krachtige stem die weigert te zwijgen.


Noot: Ik noem de schrijfster bij haar voornaam omdat Kandasamy een patroniem is. Deze naamgeving is gebruikelijk in Tamil Nadu en wijkt daarmee af van de naamgeving in de rest van India. Het gebruik van patroniemen is bedoeld om discriminatie op grond van kaste uit te bannen.